Auf der Suche nach dem Auge von Naga: Roman (German Edition)

war, stieg er sie hinauf. Auf halbem Weg nach oben hielt er inne, um sich noch einmal kurz auszuruhen, dann kämpfte er sich weiter bis zur Spitze, schwang sich auf den Sims des Schornsteins und setzte sich so, dass ein Bein links, das andere rechts hinunterbaumelte. Unterwegs hatte er ein paar Steine aufgelesen. Drei davon holte er nun aus der Tasche und ließ sie nacheinander in den Schacht fallen. Dieses Signal sollte den Käfer rufen.
    Burton hatte das seltsame Oberhaupt der Kaminkehrervereinigung noch nie wirklich zu Gesicht bekommen. Er wusste nur, dass es sich um einen Jungen handelte, der in diesem Schornstein lebte und einen unersättlichen Appetit auf Bücher hatte. Der Käfer war bei der Affäre um Spring Heeled Jack eine große Hilfe gewesen, als er dafür gesorgt hatte, dass Swinburne sich glaubhaft als Kaminkehrer ausgeben konnte, was letztlich zur Aufdeckung von Darwin und dessen Spießgesellen führte. Seither besuchte Burton den Jungen regelmäßig und brachte ihm jedes Mal Bücher mit. Besonders begierig war der Käfer auf Swinburnes Werke; er betete ihn geradezu an.
    Burton wickelte sich seinen Schal um die untere Gesichtshälfte und wartete.
    In dieser Höhe hatte man für gewöhnlich eine atemberaubende Aussicht auf London, aber an diesem Tag konnte man kaum die Hand vor Augen sehen. Der Nebel war dicht und kalt, und es fiel »schwarzer Niederschlag«   – Kohlenstaub, der in großen Höhen mit Eis verschmolz und wie dunkler Schnee herabrieselte.
    Burton runzelte die Stirn. Mittlerweile hätte der Käfer sich eigentlich melden sollen.
    »Hallo!«, rief er in den Schacht. »Bist du da, Junge? Hier ist Burton!«
    Keine Antwort. Burton ließ drei weitere Steine in die Dunkelheit fallen und wartete geduldig. Die Minuten verstrichen, doch immer noch war kein Geräusch zu vernehmen; keine flüsternde Stimme erklang aus den Schatten.
    Burton rief noch einmal, dann gab er es auf.
    Wo steckte der Käfer?
    *
    Eine halbe Stunde später, nachdem er sein Fahrzeug und seine Kopfbedeckung abgeholt hatte, setzte Burton den Weg nach Hause fort. Einige Minuten lang glaubte er, von einem Hansom verfolgt zu werden, doch als er die Hauptstraßen erreichte, geriet er in so starken Verkehr, dass er es aus den Augen verlor.
    Das Zentrum Londons war völlig zum Erliegen gekommen. Die Straßen präsentierten sich hoffnungslos verstopft von einem bizarren Mischmasch verschiedener Technologien. Da waren Pferde, die Karren und Kutschen zogen; erstaunliche, vor riesige Umzugswagen gespannte Zuggäule; von Dampfrössern gezogene Hansoms und Growlers; Velozipede; adaptierte Spinnentiere und Insekten wie Weberknechte, Volkswagen-Käfer, Silberfischflitzer und Omnifüßler. Burton sah sogar einen Bauern, der versuchte, eine Ziegenherde durch die Straßen zum Markt im Covent Garden zu treiben.
    Dem Agenten des Königs drängte sich der Eindruck auf, dass Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft allesamt in die Straßen der Hauptstadt gezwängt worden waren, als fiele das Gefüge der Zeit vollkommen in sich zusammen.
    Weder die Fahrzeuge noch die Fußgänger kamen voran, da sie eher darauf bedacht zu sein schienen, einander zu bekriegen, als sich vorwärtszubewegen. Die Pferde wieherten und scheuten wegen der Insekten, die Insekten verhedderten sich gegenseitig in ihren Beinen und krabbelten bei dem Versuch, aneinander vorbeizugelangen, auf die Gehsteige. Und zwischen alldem, in Dampf und Nebel gehüllt, wimmelten Scharen von Menschen, die brüllten, fluchten und zornig die Fäuste schüttelten.
    Langsam und mit zahlreichen Umwegen durch dunkle, schmale Nebenstraßen und Gassen kämpfte Burton sich aus Cheapside,vorbei an der Bank of England und die Holborn Road entlang. Dort stieß er an der Kreuzung mit der Red Lion Street mit einem anderen Veloziped zusammen, dessen Fahrer die Kontrolle verloren hatte, nachdem der Kessel seines Fahrzeugs geplatzt war und den Kreisel aus dem Gleichgewicht gebracht hatte. Dabei wäre der Agent des Königs um ein Haar in ein tiefes Loch in der Straße gedrängt worden. Burton klammerte sich an der Absperrung um die Grube fest, um nicht von seinem Hochrad zu kippen, fluchte lauthals und stellte den Motor ab. Der andere Mann, der auf das Kopfsteinpflaster gefallen war, rappelte sich auf und trat wütend gegen seine Maschine. »Dämliches Ding!«, rief er, dann schaute er zum Agenten des Königs auf. »Meine Güte, Sir, Sie wären beinah auf der Nase gelandet! Bitte verzeihen Sie.«
    »Es war nicht Ihre