Auf der Suche nach dem Auge von Naga: Roman (German Edition)

zur nächsten Siedlung gelangen.«
    »Aber wie ich schon sagte«, erwiderte Quaint, »diese Leute müssen in ein Krankenhaus.«
    »Ich versichere Ihnen, Doktor, die Araber sind hervorragende Mediziner. Sie haben die Chirurgie erfunden.«
    »Na schön. Ich vertraue Ihrem Urteil, Sir.«
    Burton schaute zu Schwester Raghavendra. Sie nickte leicht, um anzuzeigen, dass es ihr gut ging. Der Entdecker entfernte sich. Er fühlte sich eigenartig losgelöst von seiner Umgebung. Sein Schädel pochte, und die trockene Hitze der arabischen Halbinsel saugte mehr und mehr Feuchtigkeit aus seinem Körper. Er wusste, dass innerhalb weniger Stunden eine wahre Gluthitze herrschen würde. Eine Zuflucht hatte höchste Priorität. Der Innenraum der Orpheus kam dafür nicht infrage   – die Sonne würde das Wrack in einen riesigen Ofen verwandeln.
    Swinburne kam mit Oscar Wilde und Willy Cornish im Schlepptau auf ihn zu. Die beiden Jungen hatten geweitete Augen und blasse Gesichter. Wilde hielt sich den rechten Arm.
    »Bist du verletzt, Quips?«
    »Nur eine Verstauchung, Captain Burton. Ich glaube, meinen Verstand hat’s schlimmer erwischt als meinen Körper. Ich hatte die Brücke gerade erst verlassen, als das Schiff abgestürzt ist. Ich bin gerade noch mal davongekommen.«
    »Und du, Master Cornish?«
    »Ich hab mir den Kopf angeschlagen, Mr. Burton. Ziemlich heftig.«
    »Wie ist es jetzt?«
    »Nicht mehr so schlimm, Sir.«
    »Guter Junge. Und du, Algy? Du scheinst ohne einen Kratzer davongekommen zu sein.«
    »Frag mich bloß nicht, wie«, gab Swinburne zurück und blickte zu Schwester Raghavendras Patienten hinüber. »Meine Güte! Ich wurde wie ein Gummiball hin und her geworfen. Was für eine Gemeinheit, Richard, dass unsere Feinde bereit sind, unschuldige Männer, Frauen und Kinder zu töten, um unsere Expedition aufzuhalten.«
    »Ein Grund mehr, dass sie ein Erfolg werden muss«, entgegnete Burton und betrachtete die verheerte Orpheus . »Algy, wenn die Techniker sagen, dass es sicher ist, möchte ich, dass du und die Jungen das Schiff durchsuchen. Findet den Käfer.«
    »Ist er am Leben, Mr. Burton?«, fragte Cornish beklommen.
    »Ich weiß es nicht. Falls ja, müssen wir ihn da rausholen, bevor er bei lebendigem Leib gekocht wird. Grundgütiger! Was um alles in der Welt ist das?«
    Burton starrte auf eine sich nähernde Gestalt. Sie erinnerte ein wenig an einen aufrecht gehenden Braunbären, besaß jedoch eine glänzende, wogende Außenhaut und einen schmalen Kopf, auf dem ein Vogel hockte. Die Erscheinung bewegte sich in linkischem, schlurfendem Gang und schwankte von einer Seite zuranderen, als sie näher kam. Der Vogel, ein Sittich, streckte erst den einen, dann den anderen Flügel aus, um das Gleichgewicht zu halten.
    »Um Himmels willen! Ein Monster!«, rief Cornish, sprang hinter Burton und klammerte sich an den Beinen des Entdeckers fest.
    »Widerlicher Stinkaffe!«, kreischte Pox.
    »Hallo, Boss«, sagte die Gestalt unter dem Vogel.
    »Bist du das, Herbert?«
    »Aye. Hab mein arthritisches Bein ruiniert. Is’ ’ne verflucht große Delle drin. Kann kaum laufen. Davon abgesehen hab ich aber bloß ein, zwei Kratzer. Allerdings juckt’s mich überall. Liegt an diesen verflixten Klamotten aus Polymethylen.«
    Swinburne schnaubte. »Dich kann unmöglich etwas jucken, Herbert. Du bestehst aus Messing!«
    »Ich weiß. Aber ich sag’s Ihnen, es juckt trotzdem!«
    Der Anzug verhüllte Herbert vollständig. Seine dreifingrigen Hände steckten in Handschuhen, seine bügeleisenförmigen Füße in Stiefeln. Um seine Gliedmaßen und seinen Rumpf war das Material weit und wallend, um den Kopf jedoch lag es eng an und war mit zwei elastischen Riemen befestigt. Der Anzug wies drei Öffnungen auf, durch die man die kreisrunden Merkmale seines »Gesichts« sehen konnte.
    »Ich kann zwar nicht behaupten, dass deine Aufmachung einer Einkaufsstraße wie der Savile Row würdig wäre«, meinte Burton, »aber sie sieht zweckmäßig aus, und du bist vor Flugsand geschützt. Kommt, helfen wir der Besatzung.«
    Sie gingen zum Heck des dampfenden Wracks, wo Vorräte abgeladen wurden, und machten sich daran, sie zu sortieren. Dreißig Minuten später erhielten Swinburne, Cornish und Wilde die Freigabe, das Schiff zu betreten. Sie machten sich auf die Suche nach dem Käfer.
    Burton fand derweil seine Vermessungsausrüstung, stieg auf die Kuppe einer Düne in der Nähe des Wracks und nahm Messungen vor. Dann kehrte er zurück, trat an Wordsworth