Auf der Suche nach dem Auge von Naga: Roman (German Edition)

mit Sicherheit Fehler unterlaufen, und sie werden ihn genauso viel Zeit kosten, wie wir heute verloren haben.«
    »Das hoffe ich. Und was ist mit mir, Captain?«
    »Wir haben eine Beförderungsmöglichkeit für dich arrangiert, Junge.«
    »Wie das?«
    »Wenn du diesem Rohr zum Heck folgst und an der zweiten Abzweigung nach rechts abbiegst, wirst du feststellen, dass der Weg an einem Gitter endet. Gib Klopfzeichen, wenn du dort ankommst. Die Techniker sägen das Rohr dann hinter dir ab, lassen dich in einem zwei Meter langen Abschnitt und versiegeln das abgeschnittene Ende.«
    »Ich will nicht, dass sie mich sehen.«
    »Das werden sie nicht. Ich werde dabei sein, um dafür zu sorgen, dass deine Ungestörtheit gewahrt bleibt.«
    »Das ist sehr freundlich von Ihnen. Was geschieht danach?«
    »Das Rohr wird auf eines unserer Fahrzeuge verladen, in der Obhut von William Cornish und Oscar Wilde. Ihr werdet über Nacht nach Dschidda reisen   – es wird kalt sein, aber das ist besser, als bei lebendigem Leib gekocht zu werden. Der zweite Offizier Pryce könnte eine Weile brauchen, um alles zu organisieren, aber letztlich wirst du mit den Jungen und der Besatzung der Orpheus nach Kairo segeln und von dort weiter in die Heimat nach London. Alle, die dich begleiten werden, haben gelobt, dich unterwegs zu beschützen. Dir steht eine lange Reise in einem beengten Rohr bevor, aber du kommst nach Hause.«
    »Das ist die Mühe wert, Captain. Danke.«
    Etwas später, nachdem Bloodmann und Bolling das Rohr abgeschnitten und versiegelt hatten, trugen sie es mit Burton in das lange, zeltähnliche Gebilde, das sie neben dem Schiff errichtet hatten. Dort ruhten sich die sechs Teilnehmer der Expedition des Entdeckers aus: Swinburne, Trounce, Honesty, Spencer, Krishnamurthy und Schwester Raghavendra. Bei ihnen befanden sich die anderen neun überlebenden Besatzungsmitglieder: Pryce, Goodenough, Quaint, Beadle, Miss Mayson, die Jungen Cornish und Wilde sowie die Verwundeten Lawless, Henderson und Butler.
    Diejenigen, die bei Bewusstsein waren, zeigten eine gequälte Miene. Sie alle hatten die hohe Rauchsäule gesehen, die auf der anderen Seite einer nahen Düne aufstieg. Sie wussten, was das bedeutete. Stumm saßen sie da und verabschiedeten sich in Gedanken von ihren Freunden.
    Danach schliefen sie.
    Während der nächsten Stunden   – die heißesten Stunden des Tages   – übernahm der Uhrwerkmann die einsame Wache über das Lager.
    Von draußen ertönte kein einziges Geräusch, doch im Innern wälzten die erschöpften Überlebenden sich unruhig hin und her und stöhnten hin und wieder, denn selbst in ihren von Seelenqual erfüllten Träumen spürten sie, wie die heiße, trockene Luft ihre Lungen versengte.
    Fünf Stunden später, als sie erwachten, fühlten sie sich ausgedörrt wie ägyptische Mumien.
    »Himmel, Arsch und Zwirn!«, krächzte Trounce. »Wie kann jemand in einer solchen Umgebung leben?«
    »Sind Araber feuerfest?«, fragte Krishnamurthy.
    »In den nächsten Stunden wird es sehr schnell abkühlen«, erklärte Burton, schob das Segeltuch beiseite und spähte mit zusammengekniffenen Augen hinaus auf die untergehende Sonne. »Dann werden Sie sich über die Kälte beklagen.«
    »Kälte? Die kann ich mir gar nicht vorstellen. Nicht im Augenblick«, gestand Honesty.
    »Das hier ist ein Land der Extreme, alter Freund, und wir müssen zweimal täglich die wenigen Stunden nutzen, in denen das Klima ein bisschen Milde zeigt.«
    Diese relativ angenehme Zeitspanne stand ihnen in Kürze bevor, sodass sie nach einer hastigen Mahlzeit die zwei Transportfahrzeuge mit Kraftstoff, Proviant und Wasser beluden. Die Luftfahrer bereiteten sich derweil für den Aufbruch vor.
    Die Fahrzeuge waren außergewöhnlich. Es handelte sich um Krabben der Gattung Liocarcinus vernalis , die zu gewaltiger Größe herangezüchtet worden waren. Die Panzer waren ausgeschabt und mit Dampfmaschinen, Steuerelementen, Stühlen und Lagerschränken ausgestattet. Sie bewegten sich vorwärts statt seitwärts, wie sie es als lebendige Tiere getan hatten. Ihre Klauen hatte man mit messerscharfen Klingen versehen, die dazu gedacht waren, Dschungelpflanzen zu durchschneiden und zu zerfetzen.
    Wordsworth Pryce öffnete am Bauch einer Krabbe eine Luke, die an metallenen Angeln nach unten schwang. An der Innenfläche klappten Stufen auf. Nacheinander wurden Kapitän Lawless, Charles Henderson und Frederick Butler von Doktor Quaint und Cyril Goodenough auf Bahren