Auf gluehenden Kohlen

bevor sie ermordet wurde.«
    »Ist das wahr?« fragte Ridgely.
    »Was zählt denn das alles?« beschwor die O'Shay Ridgely. »Harmon ist schuldig. Wie konnte er wissen, dass das Opfer im Stallion gewesen war, Stunden bevor irgendjemand die Identit ät der Whiley kannte, wenn er sie nicht ermordet hat?«
    »Ich habe vor diesem Treffen mit Gary gesprochen, um zu sehen, ob ich herausbekommen könnte, wie er einige der Dinge, die er anscheinend wusste, erfahren haben kann. Der Morgen, an dem die Leiche gefunden wurde, war der Morgen, an dem Steve geheiratet hat. Er hat Gary in die Kirche gefahren. Sie kamen am Park vorbei und sahen die Polizeiwagen. Donna erinnert sich, dass Gary das ganze Treiben aufgeregt beobachtete. Möglicherweise fragte er Steve, warum im ganzen Park Polizei war. Ich wette, Steve verplapperte sich und sagte, irgendein Mädchen, das am Abend zuvor im Stallion gewesen war, sei ermordet worden. Ich habe auch mit Wilma Polk gesprochen. Ihr Mann war am Ort des Verbrechens gewesen. Er erzählte Mrs. Polk, dass derjenige, der die Whiley umgebracht hatte, sie wohl mit einem Beil zerhackt hätte. Mrs. Polk erzählte das ihrer Freundin, als sie auf dem Empfang nach der Trauung am kalten Büfett standen. Mrs. Polk erinnert sich, dass Gary direkt neben ihr stand und aufmerksam auf das lauschte, was sie sagte.
    Und die Position der Beilhiebe. Ehe Bob Patrick Gary mit dem Schwarzlicht reinlegte, zeigte er ihm mehrere Autopsiefotos von den Kopfverletzungen der Whiley.
    Es gibt einleuchtende Erkl ärungen für viele Beweise, die Gary belasten, aber Sie waren an der Wahrheit nicht interessiert, nicht wahr, Becky?«
    »Ich... ich dachte, es war Gary. Ich glaube es immer noch. Ich wusste nicht, dass Steve an dem Abend mit der Whiley zusammen war, bis ich mit Booth sprach. Er hatte sie zusammen vor dem Stallion gesehen.«
    »Und Sie sagten Booth, er solle die Klappe halten«, warf Peter ihr vor.
    »Ich konnte es Ihnen nicht erzählen. Die Geschworenen hätten niemals einen Schuldspruch gefällt, wenn sie gewusst hätten, dass die Whiley Informantin und Steve bei ihr gewesen war, kurz bevor sie ermordet wurde. Es hätte zu viele weitere Verdächtige gegeben. Und Steve hat mir geschworen, dass er sie nicht ermordet hat.“
    »Sie begreifen immer noch nicht, was Sie getan haben, oder?« fragte Peter, verblüfft über Beckys anhaltenden Widerstand. »Sie kapieren immer noch nicht, dass Sie einen schrecklichen Irrtum begangen haben. Wie konnten Sie die Möglichkeit verdrängen, dass Steve die Whiley umgebracht haben könnte, obwohl sie Ihnen ins Auge springen musste? Wie konnten Sie...«
    Mit einem Mal wusst e Peter, warum Becky O'Shay Steve deckte. Er erinnerte sich, wie Steve und Becky sich verhielten, wenn sie zusammen waren, ihm fiel eine rätselhafte Bemerkung wieder ein, die Becky auf dem Hochzeitsempfang gemacht hatte, als Peter sie fragte, wie sie Steve kennengelernt hatte.
    »Hat Steve geschworen, er sei unschuldig, während Sie miteinander Sex hatten oder nachdem Sie mit dem Vögeln fertig waren?« fragte Peter die O'Shay.
    Beckys Augen weiteten sich. »Wovon sprechen Sie?« »Wollen Sie abstreiten, dass Sie mit Steve Mancini geschlafen haben?«
    Earl Ridgely starrte Becky O'Shay mit wachsendem Entsetzen an. »Wenn Earl erfahren hätte, dass Sie Richter Staley angelogen haben, um die Vorverhandlung zu manipulieren, und dass Sie heimlich mit einem Verteidiger geschlafen haben, gegen den Sie als Anklagevertreterin aufgetreten sind, hätte er Sie auf der Stelle gefeuert. Haben Sie über Mancini geschwiegen, weil er gedroht hat, Sie der Öffentlichkeit preiszugeben?« fragte Peter. »Nein, nein, so war es nicht. Als mir Kevin Booth erzählte, er habe Steve mit der Whiley vor dem Stallion gesehen, habe ich nur Steve vorgeknöpft. Er schwor, er sei unschuldig. Dann erinnerte er mich an... an etwas, an das ich mich hätte entsinnen müssen. Steve und ich... Also, an, wir sind hin und wieder zusammen gewesen, seit ich nach Whitaker gezogen bin. Und, naja... Wir hatten vorgehabt, den Abend vor seiner Hochzeit gemeinsam zu verbringen.« »Nein!« rief Peter.
    »Sie glauben doch nicht etwa, dass Steve Donna Harmon aus Liebe geheiratet hat, oder?« fragte Becky O'Shay verächtlich. »Er machte sich Sorgen um Mountain View und dachte, Jesse Harmon würde sich mit einer ansehnlichen Summe beteiligen, wenn er erst mal mit seiner Tochter verheiratet wäre.“
    »Dieser Dreckskerl«, schnaubte Peter. Arnos Geary legte ihm