Auf verlorenem Posten

gesetzestreue Handelsraumfahrer um ihre eigenen Angelegenheiten gekümmert. Das bedeutet, daß unser Grund, die Sirius zu entern, nach wie vor reichlich dünn ist. Außerdem zögere ich weiterhin, die Karten auf den Tisch zu legen.«
    Honor streichelte Nimitz die Ohren und rang dabei mit ungewohnter Unentschlossenheit. Einerseits konnte sie auf der Grundlage der Beobachtungen wahrscheinlich, wenn auch sehr windig, rechtfertigen, ein Inspektionskommando auf die Sirius zu schicken. Entschied Honor sich so, und die Haveniten hatten tatsächlich etwas vor, mußte ihnen spätestens dann klar werden, daß sie unter Verdacht standen. Und mit Sicherheit würde es dann von diplomatischen Protestnoten nur so hageln. Doch was Honor wirklich zu schaffen machte, war die Frage, ob die Furcht, ihren Verdacht preiszugeben, oder die Furcht vor den Protesten sie am meisten lähmte. Sie dachte, es sei das erstere, doch eine nicht zum Schweigen zu bringende leise Stimme fragte sich in ihrem Innern, ob es nicht doch das zweite sei.
    Sie schloß die Augen und zwang sich, innerlich Abstand zu gewinnen und ihr mögliches Handeln mit aller Objektivität zu erwägen, die sie aufbringen könnte. Das wirkliche Problem bestand darin, daß sich der Kapitän des Frachters nach interstellarem Recht weigern konnte, Inspektoren an Bord zu lassen, ob nun Verdachtsmomente bestanden oder nicht, solange er nicht gegen ein manticoranisches Gesetz verstoßen hatte oder eine Gefährdung der manticoranischen Sicherheit darstellte. Honors Verdachtsmomente bewiesen schließlich noch keinen Rechtsbruch von seiten Captain Coglins, und wenn er ihr den Zutritt zu seinem Schiff verweigerte, dann blieb ihr nichts anderes übrig, als den Schlag ins Gesicht hinzunehmen oder die Sirius des manticoranischen Weltraums zu verweisen. Sie besaß die Autorität, dies mit jedem Schiff zu tun, das eine Inspizierung verweigerte, ob nun ein solider Grund für die Inspizierung bestand oder nicht. Doch eine Aktion dieser Art mußte sie gegenüber der Admiralität rechtfertigen, und sie konnte bereits die Schlagzeilen sehen, die sie ernten würde.
    ›RMN WEIST FRACHTRAUMSCHIFF MIT DEFEKTEM ANTRIEB AB.‹ ›HERZLOSER MANTICORANISCHER OFFIZIER SCHICKT FRACHTER IN DEN HYPERRAUMTOD.‹ ›HAVEN PROTESTIERT GEGEN HARRINGTONS UNMENSCHLICHE AUSWEISUNG DES BESCHÄDIGTEN FRACHTERS.‹ Der bloße Gedanke ließ sie erschauern. Trotzdem glaubte sie, sich dem Pressegewitter stellen zu können, falls es so weit kam. Die Nachrichtenservices in der Heimat hatten über sie weiß Gott schon schlimme Dinge zu berichten – insbesondere diejenigen, die von Hauptmann und Konsorten kontrolliert wurden! Der Knackpunkt war ganz einfach, daß sie Havens Pläne vielleicht störte, wenn sie die Sirius auswies, aber dann würde sie niemals erfahren, worin diese Pläne bestanden, und auch nicht sicherstellen können, daß sie in keiner anderen Weise reaktiviert werden konnten. Und es erschien sehr wahrscheinlich, daß etwas, für das soviel Aufwand getrieben wurde wie hierfür, auch einen Ausweichplan für den Notfall hätte, und das wiederum bedeutete …
    »Captain?« Sie öffnete die Augen und sah, daß Webster sich neben McKeon gestellt hatte.
    »Ja, Mr. Webster?«
    »Entschuldigen Sie, Ma’am, aber ich dachte, daß Sie dies interessieren würde. Es besteht eine abgesicherte Dreiweg-Signalverbindung zwischen der Sirius , dem havenitischen Konsulat und dem Kurierboot, Ma’am.« Honor legte den Kopf schräg, und Webster gab ein knappes Achselzucken zur Antwort. »Viel mehr als den Umstand kann ich Ihnen nicht mitteilen, Skipper. Sie benutzen scharf gebündelte Laserstrahlen, keine regulären Signalstrahlen, und es gibt auch nicht viel Signalverkehr. Ich habe ein paar passive ferngesteuerte Empfänger abgesetzt, aber sie fangen nur die Streuung der Trägerstrahlen auf. Ich kann sie nicht anzapfen, ohne einen Empfänger in den Laserstrahl zu setzen, und das würden sie mit Sicherheit bemerken.«
    »Können Sie sagen, ob die Signale verschlüsselt sind?«
    »Nein, nicht einmal das, Ma’am. Aber wenn ich bedenke, wie scharf gebündelt die Strahlen sind, würde es mich sehr wundern, wenn es anders wäre. Auf solch lächerlich geringem Abstand braucht man nämlich keine Whisker, die so scharf gebündelt sind, nicht aus technischen Gründen. Es muß sich um eine Sicherheitsmaßnahme handeln.«
    »Ich verstehe«, nickte Honor. Ihre Unentschlossenheit wich größter innerer Ruhe. »Mr. McKeon, sobald Mr.