Auf verlorenem Posten

Militärausführung, oder ich fresse meine Hauptkonsole.«
    »Sehr gut, Dominica«, brummte Honor. Sie sah sich das Abbild noch einen Augenblick an und sagte:
    »Schätzen Sie das Beschleunigungsvermögen des Schiffes so gut ab, wie Sie nur können – im Impeller- und im Warshawski-Modus –, und machen Sie mir einen Bericht. Fügen Sie alle zugehörigen Daten hinzu. Wir werden ihn zur Begutachtung an BuShips weiterleiten.«
    »Aye, aye, Ma’am.« Santos beendete die Verbindung, und Honor blickte auf, nur um festzustellen, daß McKeon mit erhobenen Augenbrauen neben ihrem Sessel stand.
    »Commander Santos sagt, wir hätten hier eine eindeutige Diskrepanz, Mr. McKeon«, sagte sie, und der Eins-O nickte.
    »Ja, Ma’am. Ich habe das Ende Ihres Gesprächs mitbekommen. Und ich habe dem etwas hinzuzufügen, Ma’am. Lieutenant Cardones und ich haben festgestellt, daß die Emitter der Sirius heiß sind.«
    Honor stellte fest, daß nun sie die Augenbrauen hob. »Könnte es sich um einen Systemtest handeln?«
    »Das glaube ich nicht, Ma’am. Wir stellen volle Bereitschaft in allen Alpha- und Beta-Emittern auf dieser Seite des Rumpfes fest, und zwar sowohl am Bug als auch am Heck. Ein Systemtest würde sich wahrscheinlich entweder auf die Alpha- oder die Beta-Emitter erstrecken, nicht auf beide. Und warum sollen sie die Bug- und die Heckemitter gleichzeitig testen? Außerdem ist das Energieniveau nun seit mehr als zehn Minuten konstant geblieben.«
    Honor lehnte sich zurück, um den Eins-O nachdenklich anzusehen. Sie merkte ihm an, daß ihm die gleichen Gedanken durch den Kopf gingen wie ihr. Es gab keine Vorschrift, die einem Schiff verbot, die Impeller in Bereitschaft zu halten, während es sich auf einem Parkorbit befand; ausgesprochen ungewöhnlich war es dennoch. Energie war an Bord eines Sternenschiffs billig, doch auch das effizienteste Fusionskraftwerk benötigte Reaktormasse, und selbst im Bereitschaftsbetrieb verbrauchten Impeller eine immense Energiemenge. Diese Belastung aufrechtzuerhalten, wenn es nicht unbedingt notwendig war, erhöhte die Betriebskosten enorm. Außerdem tat es den Maschinen nicht gut. Kein Ingenieur konnte die routinemäßigen Wartungsarbeiten ausführen, solange der Antrieb heiß war, und auch die Anzahl der maximal möglichen Betriebsstunden der Komponenten war begrenzt. Sie in Bereitschaft zu halten, wo es nicht notwendig war, verringerte mit Sicherheit ihre Lebenserwartung und vergrößerte die Betriebskosten erneut.
    Alles zusammengenommen bedeutete, daß kein Frachterkapitän seinen Antrieb auf Bereitschaft laufen lassen würde, wenn ihn nicht wichtige Gründe dazu zwangen. Der Kommandant eines Kriegsschiff würde es tun. Es dauerte beinahe eine Dreiviertelstunde, einen Impellerantrieb von Null zu starten; bei vorgeheizten Emittern reduzierte sich die Wartezeit auf wenig mehr als fünfzehn Minuten.
    »Das ist sehr interessant, Mr. McKeon«, brummte Honor.
    »Seltsam und immer seltsamer, Ma’am«, antwortete McKeon. »Überdimensionierte Impelleremitter und volle Betriebsbereitschaft. Das sieht mir ganz nach der Unstimmigkeit aus, die Sie brauchen, um an Bord zu gelangen, Captain.«
    »Vielleicht, vielleicht aber auch nicht.« Honor biß sich auf die Unterlippe und stellte fest, daß Nimitz an ihrem Ohrläppchen zu knabbern begann, als er ihre Besorgnis spürte. Sie grinste und wuchtete ihn auf ihren Schoß, um ihre Ohren vor Schaden zu bewahren. Sie wurde ernst, als sie wieder zu McKeon hochsah.
    »Das Problem ist, daß wir nicht von ihnen verlangen können, uns die echten Spezifikationen ihres Antriebs zu übermitteln«, erklärte sie. »Kein Gesetz schreibt vor, daß sie ihr Schiff wirtschaftlich zu konstruieren oder zu betreiben haben. Der Umstand, daß ihre Emitter eingeschaltet sind und nicht die Abnutzung zeigen, die sie zeigen müßten, wenn sie wirklich Abstimmerprobleme hätten, deutet sicherlich darauf hin, daß sie die Warlock bezüglich ihrer Maschinenprobleme belogen haben, aber das ist auch alles, was wir in der Hand haben. Ein guter Anwalt könnte wahrscheinlich auch das noch wegreden, und dann müßten wir zugeben, daß sie in zwoeinhalb Monaten noch nicht einmal ein einziges Shuttle planetenwärts geschickt haben – oder, was das betrifft, sonstwohin. Wenn sie aber keinen Kontakt zu irgend jemandem aufnehmen, es sei denn per Richtstrahl, dann können wir sie kaum des Schmuggels bezichtigen. Sie haben ja die ganze Zeit in der Umlaufbahn gesessen und sich wie gute