Auf verlorenem Posten

unvermittelt. »Wenn wir eine Diskrepanz von der Art aufsparen, wie Dominica sie erwähnte, könnte es uns die Beweise liefern, die Sie brauchen, Skipper.«
    »Es ist nicht unmöglich, daß ein Abstimmer vorzeitig den Geist aufgibt«, stimmte Santos zu, »ungewöhnlich ist es aber. Wenn wir eine Abweichung zwischen der sichtbaren Abnutzung der Spulen und der zur erwartenden Abnutzung des Abstimmers feststellen, dann kann ich Ihnen eine schriftliche Zusammenfassung meiner Befürchtungen geben, Skipper. Sie würde als Sachverständigengutachten gelten und wäre vor jedem Admiralitätsgericht als Beweismittel zugelassen.«
    »Vor jedem manticoranischen Admiralitätsgericht«, verbesserte Honor höflich und versuchte, sich den Kloß in der Kehle nicht anmerken zu lassen. Die Offiziere, die sich ihr gegenüber früher so feindselig verhalten hatten, hielten nun für sie den Kopf hin, und sie betrachtete eine Weile eingehend ihre Handrücken.
    »Nun gut, Ladies und Gentlemen. Ich werde Dame Estelle über Ihre Kommentare und Vorschläge unterrichten. In der Zwischenzeit möchte ich unseren Parkorbit verlegen.« Sie sah Panowski an. »Ich möchte auf zwohundert Kilometer an die Sirius heran. – Sobald wir dort sind«, wandte sie sich an Tremaine, »werden Sie sich mit einem Kutter zum nächstgelegenen manticoranischen Schiff begeben. Ich werde Ihnen eine schriftliche Depesche für den Kapitän mitgeben.«
    »Eine Depesche, Ma’am? Welche Art Depesche?«
    »Das werde ich erst wissen, wenn ich weiß, um welches Schiff es sich handelt«, antwortete sie trocken. »Aber ich werde mir dann schon etwas einfallen lassen. Die Übermittlung dieser Depesche ist jedenfalls unser Grund für die Änderung der Umlaufbahn – deshalb nehmen Sie auch einen Kutter und keine Pinasse –, und Sie werden sehr mitteilsam und offen sein, was Ihre Mission angeht.«
    »Oh.« Tremaine lehnte sich zurück, dann nickte er. »Jawohl, Ma’am. Ich verstehe.«
    »Da bin ich mir ganz sicher.« Sie wandte sich wieder an McKeon. »Während Lieutenant Panowski und Lieutenant Brigham unseren Kurs ausrechnen, setzen Sie sich mit Lieutenant Cardones zusammen. Ich will, daß nur passive Sensoren benutzt werden. Ich weiß, daß wir damit nicht so viel herausbekommen, aber eine aktive Sondierung wäre genauso verräterisch, wie die Sirius zu entern. Die passive Erfassung muß allerdings so gründlich wie möglich erfolgen, und ich möchte, daß Sie Rafe schon im Vorfeld behilflich sind.«
    »Jawohl, Ma’am.« McKeon sah ihr selbstbewußt ins Auge. »Wir kümmern uns darum.«
    »Sehr gut.« Honor holte Luft und stand auf. Sie ließ den Blick noch einmal über ihre versammelten Offiziere schweifen. »Nun, Leute, wir wissen, was wir zu tun haben, packen wir’s also an.« Die anderen erhoben sich ebenfalls von den Sesseln und verharrten in der Bewegung, als Honor die Hand hob.
    »Bevor Sie gehen«, sagte sie leise, »möchte ich mich noch bei Ihnen bedanken.«
    Und obwohl sie nicht ausdrücklich sagt wofür, brauchte sie ihnen nur in die Gesichter zu sehen, um zu wissen, daß das auch nie mehr notwendig sein würde.
     

26.
    HMS Fearless beschrieb einen bogenförmigen Kurs, der sie zunächst vom Planeten wegführte und dann ohne Probleme auf die neue Umlaufbahn brachte. Ein Kutter löste sich aus ihrem Beiboothangar und lief auf einen gigantischen Frachter manticoranischer Registrierung zu. An Bord befand sich Ensign Tremaine mit einer förmlichen, schriftlichen Einladung an den Kapitän des Schiffes zu einem Abendessen mit Commander Harrington. Der Frachterkapitän würde über diese Einladung zweifellos erstaunt und wahrscheinlich auch ein wenig besorgt sein, doch auf der Brücke der Fearless verschwendete niemand einen Gedanken auf ihn oder beachtete den Kutter. Die Aufmerksamkeit der Brückencrew richtete sich voll und ganz auf die Anzeigen der passiven Ortungsgeräte, die die VHFS[Volkshandelsflottenschiff] Sirius genau unter die Lupe nehmen.
    Ein großes Schiff, fand Honor, während sie vom Kommandosessel das visuelle Display betrachtete. Die Fearless hätte in einem der Hauptfrachträume der Sirius bequem Platz gefunden, und genau diese Frachtkapazität verlieh Santos’ Befürchtungen Glaubwürdigkeit. Dieses große Schiff länger als unbedingt notwendig untätig herumliegen zu lassen war, als schaufelte man das Geld direkt aus der Luftschleuse heraus. Kein Eigner – nicht einmal eine Regierungsbürokratie wie das Handelsministerium von Haven – würde