Auf verlorenem Posten

tatsächlich eintreffen. Wenn das geschehen wäre, hätten die Haveniten ihre Schiffe im Basilisk-System gehabt, bevor die Homefleet auch nur zu einer Reaktion ansetzen könnte.«
    Sie machte eine Pause und begann, mit ungewohnter Geschwindigkeit und einer Präzision, die McKeon erstaunte, Zahlen in das Manövriersystem einzugeben. Als die Ergebnisse auf dem Bildschirm aufleuchteten, deutete sie darauf.
    »Sehen Sie her. Wenn der Verband auf Gegenkurs zur gegenwärtigen Flugrichtung der Sirius knapp vor der Hypergrenze in den Normalraum zurückkehrt, wird er nicht einmal zwölf Lichtminuten von Medusa entfernt sein. Wenn er mit der maximal vertretbaren Geschwindigkeit erscheint, kann er in weniger als dreieinhalb Stunden in der Umlaufbahn des Planeten sein – selbst mit den Beschleunigungswerten eines Superdreadnoughts. Die Haveniten wären auch nur elf Komma drei Lichtstunden vom Terminus entfernt und könnten ihn in achtundzwanzig Stunden, fünfundvierzig Minuten erreichen. Wenn wir nicht wüßten, daß sie kommen, bevor sie aus dem Hyperraum austreten, hätten sie Zeit genug, am Terminus zu sein, bevor die Homefleet den Transit schafft.«
    McKeon erbleichte. »Das wäre ein kriegerischer Akt«, wandte er ein.
    »Allerdings.« Honor wies mit dem Daumen in die ungefähre Richtung Medusas. »Aber was auf dem Planeten vor sich geht, wäre nur dann ein kriegerischer Akt, wenn wir die Drahtzieher kennen würden, und die Haveniten haben alles in ihrer Macht Stehende getan, um uns davon zu überzeugen, daß manticoranische Kriminelle die Medusianer mit Waffen und Drogen versorgt haben. Außerdem wäre ihre Anwesenheit am Terminus nur dann ein kriegerischer Akt, wenn wir versuchten, in Transit zu gehen, und sie auf uns feuerten. Wenn ich mit meinen Vermutungen richtig liege, dann kann nicht ihre gesamte Flotte dort draußen warten. Denn wenn sie die gesamte Flotte dort draußen hätten und zu kämpfen bereit wären, dann brauchten sie keinen Vorwand. Sie könnten einfach einmarschieren und den Terminus besetzen, und das wär’s. Aber wenn sie nur ein oder zwo Geschwader dort draußen haben, dann könnten wir sie aus dem System vertreiben, selbst wenn sie am Terminus auf uns warten. Unsere Verluste wären natürlich brutal, aber ihre würden wahrscheinlich einhundert Prozent betragen, und das müssen sie wissen.«
    »Was in Gottes Namen haben sie dann vor?«
    »Ich glaube, sie bluffen«, erklärte Honor. »Sie hoffen, wir würden uns auf keinen Kampf einlassen, wenn sie in der Position sind, uns große Verluste zuzufügen – daß wir innehalten, um zu verhandeln, und dabei feststellen, daß die öffentliche Meinung in der Heimat nicht bereit ist schwere Verluste bei dem Versuch hinzunehmen, ein System zurückzugewinnen, das die Anti-Annexionisten von vornherein nicht haben wollten. Und falls es ein Bluff ist, gibt es einen weiteren Grund, einen verhältnismäßig kleinen Kampfverband einzusetzen. Dann könnten sie die Handlungen des Kommandeurs immer noch von sich weisen und behaupten, er sei angesichts des Massakers von Medusa und der verständlichen Sorge um Fremdweltler zu weit gegangen und habe seine Kompetenzen überschritten. Das läßt ihnen eine Möglichkeit offen, sich zurückzuziehen und das Gesicht dabei zu bewahren – besonders, wenn niemand weiß, wer das Massaker verursacht hat. Denken Sie darüber nach, Alistair. Was auf Medusa vor sich geht, ist nur das Vorspiel. Ein Vorwand. Sie sind nicht hinter dem Planeten her: Sie wollen die Kontrolle über einen zwoten Terminus des manticoranischen Wurmlochknotens. Selbst wenn die Chance, damit durchzukommen, nur eins zu fünfzig beträgt, wäre der Gewinn nicht groß genug zur Rechtfertigung des Risikos?«
    »Ja.« McKeon nickte grimmig. In seiner Stimme schwang kein Zweifel mehr.
    »Ich kann die Größe des Kampfverbandes natürlich falsch einschätzen – und ebenso ihre Kampfbereitschaft«, sprach Honor weiter. »Schließlich und endlich ist ihre Flotte größer als unsere. Sie könnten den Verlust einiger Schlachtgeschwader in der Eröffnungsrunde eines Krieges verkraften, vor allem, wenn sie uns zum Ausgleich einen entsprechenden Schaden zufügen. Es wird sowieso ein knappes Rennen, Schiffe von Manticore aus schnell genug nach hier zu beordern, um die Havies aufzuhalten, selbst nachdem wir Fall Zulu gemeldet haben. Unsere Nachricht braucht dreizehneinhalb Stunden, um das Flottenhauptquartier zu erreichen. Die Sirius kann in zwo Stunden und fünfzig Minuten