Auf verlorenem Posten

Wiederhole, Zulu, Zulu, Zulu. Ende der Nachricht‹.« Sie hörte, wie neben ihr McKeon zischend den Atem durch die Zähne einsog. »Das ist alles, Mr. Webster«, sagte Honor leise. »Senden Sie, wenn Sie bereit sind.«
    Webster zögerte einen Augenblick lang, doch als er antwortete, klang seine Stimme ungewöhnlich gleichmütig. »Aye, aye, Captain. Fall Zulu wird gesendet.« Es folgte eine weitere kurze Pause, dann: »Fall Zulu ist gesendet, Ma’am.«
    »Vielen Dank.« Honor wollte sich zurücklehnen und tief Luft holen, doch dazu blieb keine Zeit. Die Nachricht, deren Sendung sie Webster und deren Weiterleitung nach Manticore sie Venizelos soeben befohlen hatte, wurde in Übungen niemals benutzt, selbst in den intensivsten und realistischsten Flottenmanövem nicht. Fall Zulu hatte eine und nur eine einzige Bedeutung: »Invasion droht.«
    »Captain, sind Sie sicher …« begann McKeon, doch sie unterbrach ihn mit einem Heben der Hand. »Zeit bis Impellerverfügbarkeit, Eins-O?«
    »Dreiundvierzig Sekunden.«
    »Danke.« Sie gab den neuen Schätzwert ein. Eine kleine Nische ihres Verstandes war sich bewußt, daß Dominica Santos es irgendwie geschafft hatte, ihr mehrere Sekunden Zeitgewinn zu verschaffen. Auf dem Zeit-bis-Ausführung-Display erschien ein neuer Wert, dann setzte sich der Countdown fort.
    »Chief Killian?«
    »Jawohl, Ma’am?« Die Schultern des Rudergängers waren angespannt doch seine Stimme blieb ruhig.
    »Gehen Sie auf Drei Fünf Sieben zu Eins Sieben Eins, Chief Killian. Sobald ich das Signal gebe, beschleunigen Sie zehn Sekunden lang mit dreihundert Gravos auf diesem Kurs. Dann gehen Sie sofort auf Zwo Sieben Vier zu Null Neun Drei relativ zu Medusa und beschleunigen mit Vollschub.«
    Die gesamte Brücke verharrte in Schweigen, das noch tiefer war als jenes, das beim Bekanntgeben von Fall Zulu geherrscht hatte. Dann schaute Chief Kilhan sie über die Schulter an.
    »Captain, dieser Kurs …«
    »Ich weiß ganz genau, wohin uns dieser Kurs führen wird, Chief Killian«, erwiderte sie betont.
    »Captain«, meldete sich auch Brigham, »die Vorschriften verlangen von mir, Sie darauf aufmerksam zu machen, daß Sie auf diesem Manöver den Verkehr im planetennahen Raum gefährden.«
    »Verstanden. Chief Braun« – Honor sah den Quartiermeister nicht einmal an, und ihre Stimme klang geistesabwesend –, »bitte tragen Sie die Warnung der Segelmeisterin ins Logbuch ein und fügen Sie hinzu, daß ich die volle Verantwortung übernehme.«
    »Aye, aye, Ma’am«, antwortete Braun tonlos, doch mit wachsamen Gesichtsausdruck, als erwartete er, daß sie jeden Moment anfinge zu schnattern wie ein Affe.
    »Impellerkeil hochgefahren und auf Nominalwert, Ma’am«, schnarrte McKeon. Honor hielt die Augen auf das Manövrierdisplay geheftet und beobachtete die Countdownanzeige.
    »Liegt der Kurs an, Chief?«
    »Äh, jawohl, Ma’am. Drei Fünf Sieben zu Eins Sieben Eins. Beschleunigung Drei Null Null Gravos für Eins Null Sekunden. Kursänderung auf Zwo Sieben Vier zu Null Neun Drei relativ ebenfalls eingegeben, Captain.«
    »Vielen Dank.« Honor spürte McKeons Anspannung, aber sie hatte einfach keine Zeit, sich darum zu kümmern. »Zeit bis Impellerverwendbarkeit am Kurierboot?« fauchte sie.
    »Sechsunddreißig Sekunden, Ma’am«, antwortete Lieutenant Cardones leise.
    »Sehr gut.« Sie zögerte einen Herzschlag lang, dann fiel der Countdown auf Null. »Ausführen, Chief Killian.«
    »Manöver wird ausgeführt«, sagte der Rudergänger in Gebetstonfall, und HMS Fearless machte einen Satz nach vorn und nach ›unten‹, während sie mit knapp über zweitausendneunhundert MpS²[Abkürzung für Meter pro Sekundenquadrat, Einheit der Beschleunigung (= zeitliche Änderung der Geschwindigkeit). Die normale Erdbeschleunigung (1 g) beträgt 9,81 MpS². (Anm. d. Übers.)] beschleunigte.
    Honors Hände verkrampfen sich um die Sessellehnen, doch sie blinzelte nicht einmal, als ihr achtundachtzigtausend Tonnen messendes Kommando hinunter ins Herz von Medusas orbitalem Verkehr kreischte. Sie hatte den Vektor nach Augenmaß festgelegt, ohne sorgfältige Berechnungen und doppelte Kontrolle des Ergebnisses, wie Das Buch es vorsah. Dazu war einfach keine Zeit. Honors Verstand überschlug sich noch immer. Mit jener absoluten Gewißheit, die keinen Zweifel zuläßt wußte sie, daß das Ergebnis richtig war. Die Fearless raste die unsichtbare Schiene im Weltraum entlang, die Honor festgelegt hatte, und ihre Geschwindigkeit nahm