Auf verlorenem Posten

schossen mit neunzigtausend Gravos blitzschnell davon, stürmten auf die Raketen zu. Honor beobachtete, wie die Antriebe der hereinkommenden Raketen ausbrannten. Sie rasten weiter heran, waren aber plötzlich zu stehenden Zielen geworden, weil ihr Impuls bekannt war und sie nicht mehr ausweichen konnten. Die Antiraketen glichen die eigenen Vektoren mit kniffliger Präzision an. Antiraketen trugen keine Gefechtsköpfe – ihre Waffe waren ihre winzigen, aber starken Impellerkeile, die den Weltraum vor ihnen zerschnitten. Honor sah, wie die Raketen der Sirius vom Display verschwanden.
    Doch dahinter kamen zwei andere, und noch während sie zuschaute, startete die Sirius ein drittes Raketenpaar.
    Cardones Finger glitten über Tasten und aktivierten die Lasercluster der Nahbereichsverteidigung. Honor zwang sich, gelassen dreinzuschauen und sich auf die eigenen taktischen Anzeigen zu konzentrieren.
    Zehn Minuten, bis sie mit einer reellen Trefferchance zurückfeuern konnte, und die Magazine der beiden Werfer der Jagdbewaffnung im Bug enthielten weniger als sechzig Raketen. Sie konnte sie nicht in der Hoffnung auf einen Glückstreffer verschwenden wie die Sirius und verfluchte Lady Sonja Hemphill mit kalter, stiller Bitterkeit. Wenn die Horrible Hemphill die Armierung der Fearless nicht ausgeweidet hätte, dann hätte Honor kurz beigedreht, um der Sirius die Breitseite zuzuwenden, eine Salve aus sieben Raketen auf das Q-Schiff abzufeuern und die Grenzen seiner aktiven Verteidigung abzutasten. Aber die Fearless hatte keine Breitseite mit sieben Rohren mehr, und selbst wenn sie noch vorhanden gewesen wären, besaß Honor einfach nicht genug Raketen für diese Art Beschießung.
    Sie sah wieder auf, als Cardones zwei weitere Raketen ausschaltete und das dritte Paar mit seinen Täuschkörpern in die Irre führte.
     
    Johan Coglin schnaubte durch die Nase, als seine Sensoren meldeten, was fünfundzwanzig Lichtsekunden achtern geschehen war. Die Geschwindigkeit, mit der die Täuschkörper und das ECM der Fearless in Aktion getreten waren, beantwortete die Frage, ob Harrington vermutet habe, die Sirius sei bewaffnet. Die Systeme arbeiteten besser, als der Nachrichtendienst angenommen hatte. Das Flottenhauptquartier hatte ihn nicht mit soliden Daten über manticoranische Systemkapazitäten versorgen können, und ganz offenbar hatten ihre Schätzungen zu tief gelegen.
    Er betrachtete sein Display und vermerkte die kühle Professionalität, mit der die Fearless ihre Feuererwiderung zurückhielt, bis sie ein gutes Ziel hatte, und speicherte diese Erkenntnis mit den übrigen Daten ab, die er über Harrington besaß. Eine gefährliche, eine sehr gefährliche Frau, sagte er sich, als zwei seiner Raketen abgelenkt wurden und harmlos außerhalb der Seitenschilde der Fearless explodierten. Aber nicht gefährlich genug, um den Unterschied in der Kampfstärke auszugleichen.
    »Gehen Sie mit Zwanzig und Einundzwanzig auf Schnellfeuer, Jamal«, befahl er.
     
    Honor krümmte sich innerlich zusammen, als das Q-Schiff vor ihr begann, in Intervallen von fünfzehn Sekunden Raketenpaare auszuspucken. Sie kamen aus dem Heck des großen Frachters geschossen, und allein die schiere Verschwendung dieses Stroms tödlicher Projektile war furchteinflößend. Bei dieser Feuerrate würde die Sirius in kaum sieben Minuten mehr Raketen abfeuern, als die Bugmagazine der Fearless enthielten. Honor hielt das für alles andere als eine Panikreaktion. Coglin war dazu bisher viel zu kühl und berechnend gewesen. Er wußte ganz genau, was er tat, und das konnte nur bedeuten, daß seine Magazine ihm erlaubten, die Munition derart zu verpulvern.
    »Ausweichmanöver Echo-Sieben-Eins, Chief Killian«, ordnete sie an.
    »Aye, aye, Ma’am. Beginnen mit Echo-Sieben-Eins.« Echo-Sieben-Eins war eines der simpelsten Ausweichmanöver, die Honor mit Killian eingeübt hatte, wenig mehr als ein erratisch getimter barrel roll [barrel roll: ›Faßrolle‹ – Flugmanöver, bei dem ein Flugzeug eine Spirale in Kursrichtung beschreibt. Der Pilot kann jederzeit den Abstand zur Mittellinie verändern; das Manöver eignet sich zum Ausweichen und zum Entkommen vor einem Verfolger, ohne hohe Energie zu erfordern. (Anm. d. Übers.)] um den Basisvektor. Er führte das Schiff bei jeder Umdrehung nicht mehr als ein paar Dutzend Kilometer auf jede Seite des Basiskurses, aber viel mehr konnte die Fearless kaum tun, um dem Feuer der Sirius auszuweichen. Es sei denn, Honor drehte weit genug