Auf verlorenem Posten

Verfolgte; wenn Honor diesen Captain Coglin entkommen ließ, würde die Sirius einfach in den Hyperraum gehen, und die Fearless würde überleben.
    Doch diese Möglichkeit bestand nicht. Honor konnte sich natürlich getäuscht haben, was die Mission der Sirius anging. Sie bereitete sich darauf vor, ihr Schiff und das Leben ihrer Crew wegzuwerfen, um einen Gegner aufzuhalten, der mindestens fünfmal so kampfstark war und von dem gar nicht feststand, ob er überhaupt eine Bedrohung des Königreiches darstellte. Aber gerade das konnte sie ja nicht wissen! Sie wußte hingegen, daß Haven bereit war, einen offenen Krieg zu riskieren, um Basilisk zu nehmen. Coglins Frachter konnte also auf dem Weg sein, übermächtige Feuerkraft in das System zu bringen, bevor die Homefleet Zeit hatte zu reagieren.
    Was bedeutete, daß Honor sowieso keine Wahl blieb.
    Sie warf wieder einen Blick auf das Chronometer. Noch dreiundsechzig Minuten Verfolgung. Sie waren 36,5 Millionen Kilometer weit gekommen, und der Abstand zwischen ihnen war auf 7,6 Millionen Kilometer gesunken. Noch etwas mehr als dreizehn Sekunden, bevor die Raketen der Fearless die Sirius vor Ende der Brenndauer erreichen konnten. Honor betrachtete den Lichtpunkt, der den havenitischen Frachter darstellte, und überlegte, was sein Kapitän wohl denken mochte.
     
    »Abstand, Jamal?«
    »Zwo Fünf Komma Drei Fünf Lichtsekunden, Captain.«
    »Zeit bis Hypergrenze?«
    »Vierundneunzig Komma sechs Minuten.«
    »Gegenwärtige Annäherungsgeschwindigkeit?«
    »Vier Fünf Acht Kps, Sir.«
    »Raketenflugdauer?«
    »Annähernd Eins Acht Neun Sekunden, Sir.« Coglin nickte und knetete sich die Unterlippe. Seine Raketen würden immer noch neun Sekunden vor Erreichen der Fearless ausbrennen, und ein Teil seiner selbst wollte abwarten. Wollte die Tatsache verbergen, daß die Sirius bewaffnet war, bis die Antriebe seiner Vögelchen den ganzen Weg bis zum Ziel durchhalten würden. Die Chancen für einen Treffer wären geringfügig größer, wenn sie ihre Manövrierfähigkeit bis zum Einschlag behielten, denn dann könnten sie den Ausweichmanövern der Fearless folgen – dennoch war der Vorteil bei dieser Entfernung wirklich nur geringfügig. Und um der Wahrheit die Ehre zu geben, es würde wahrscheinlich überhaupt keinen Unterschied ausmachen. Unter Antrieb oder ballistisch, die Anflugzeit wäre ausreichend, um den Abwehrwaffen des Kreuzers mehr Gelegenheit als genug zu geben, die Raketen zu vernichten.
    Andererseits, überlegte Coglin säuerlich, war es durchaus möglich, daß Harrington den Braten schon gerochen und erraten hatte, daß die Sirius bewaffnet war. Immerhin hatte sie anscheinend alles andere auch herausbekommen! und wenn sie den Verdacht einmal hegte, hätte es keinen Sinn, nicht zu feuern, um sie zu überraschen. Doch selbst wenn sie die Wahrheit ahnte, wußte sie nicht, wie stark das große Q-Schiff wirklich bewaffnet war. Während er Harringtons Aktionen im Basilisk-System beobachtete, hatte Coglin begonnen, die Manticoranerin als Offizier zu respektieren, und für den Mumm, den sie hatte. Aber das hier, das erinnerte zu sehr an eine Maus, die eine Katze hetzte.
    Er erwog sorgfältig seine Handlungsmöglichkeiten. Das Intelligenteste, was er hätte tun können, gestand er sich selbst widerwillig ein, wäre gewesen, Harringtons Befehl zu befolgen und beizudrehen. Hätte er gestoppt und den Kreuzer in Energiewaffenreichweite kommen lassen, um dann die Rumpfplattierung abzusprengen, hätte er Harrington auslöschen können, bevor sie überhaupt wußte, wie ihr geschah. Doch das hatte er nicht getan, und dieser Fehler ließ ihn mit weit weniger attraktiven Wahlmöglichkeiten zurück.
    Ob Harrington es nun ahnte oder nicht, die Fearless war der Sirius eins zu zehn unterlegen. Andererseits waren die Kreuzer der RMN in aller Regel zäher, als die Zahlen glauben machten. Wenn er sich der Fearless zuwandte, hätte Harrington nicht nur die höhere Grundgeschwindigkeit. Die höhere Beschleunigung und geringe Masse des Kreuzers verlieh ihr im Nahgefecht verglichen mit der Sirius eine wesentlich größere Wendigkeit. Die Art und Weise, mit der Harrington das Kurierboot schachmatt gesetzt hatte, verriet Coglin, daß er ihre Fähigkeiten als Schiffsführerin besser nicht unterschätzen sollte. Obwohl seine Seitenschilde stärker waren als ihre, waren ihre Hauptimpellerbänder genauso undurchdringlich wie seine. Wenn er in einen Kurvenkampf auf kurze Distanz mit einem beweglicheren