Auf verlorenem Posten

Gegner verwickelt wurde, dann konnte sie Glück haben und einen oder zwei Treffer ins Schwarze verzeichnen, bevor sie starb. Wenn sie zum Beispiel seine Warshawski-Segel ausschaltete, dann würde es keine Rolle spielen, ob er hinterher in den Hyperraum gehen konnte. Er wurde zwar zweifellos irgendwann nach Hause kommen, den Rendezvouspunkt allerdings würde er niemals rechtzeitig erreichen, um den Kampfverband aufzuhalten. Nicht unter Impellerantrieb und vor allem nicht, wenn er die Tellerman vorher umfahren mußte, statt sie zu benutzen.
    Andererseits präsentierte er Harrington dadurch, daß er den augenblicklichen Kurs beibehielt, sein verwundbares Heck. Es war immer möglich, daß es ihr gelang, eine Rakete durch seine Nahbereichs-Abwehr und die Rückseite seines Keils zu lotsen und einen Glückstreffer zu erzielen. Die Chancen dafür standen schlecht, wenn man den Winkel bedachte, auf dem die Rakete hereinkommen mußte; möglich war es trotzdem. Dennoch war Coglins Heckbewaffnung dreimal so stark wie die Bugarmierung der Fearless ; darüber hinaus bedingte ihre Rumpfform, daß ihre vorderen Triebwerksemitter verwundbarer waren als seine Heckemitter. Und er brauchte mit seinen Raketen nicht zu wirtschaften – er besaß ein Mehrfaches von dem, was man in die Magazine eines Kreuzers der Courageous -Klasse stopfen konnte. Das hieß, er konnte das Feuer früh eröffnen in der Hoffnung, daß er Glück hatte, während Harringtons beschränkter Munitionsbestand sie zwingen würde, mit der Beschießung zu warten, bis sie eine reelle Trefferchance besaß. Die größere theoretische Manövrierbarkeit ihres Schiffes würde ihr nicht helfen, solange er den Abstand zwischen ihnen groß hielt, während er sie eindeckte.
    Der einzige Nachteil war, daß sie das Gefecht abbrechen konnte, sobald sie bemerkte, womit sie es zu tun hatte. Dann mußte er sie entkommen lassen. Er haßte diese Vorstellung. In dem Augenblick, in dem er das Feuer eröffnete, würde sie wissen, daß die Sirius bewaffnet war. Das war schlecht. So würde er nicht nur verraten, daß Haven einige seiner Frachter der Astra -Klasse zu Hilfskreuzern umgerüstet hatte; die Tatsache, daß ein Q-Schiff sich im System aufgehalten hätte, wäre sicherlich ein überzeugender Beweis dafür, daß Haven beim Aufwiegeln der Eingeborenen eine entscheidende Rolle gespielt hatte. Und wenn er vor Harrington das Feuer eröffnete, dann wäre Haven auch noch des ersten unverhohlen kriegerischen Aktes schuldig. Andererseits bestanden diese Beweise nur aus Sensoraufzeichnungen, und jeder wußte, daß Aufzeichnungen gefälscht werden konnten. Am Ende würde Manticores Wort gegen das Havens stehen. Während das für einige der hochrangigen Esel, die diese Mißgeburt von verdeckter Operation ausbaldowert hatten, sicherlich recht peinlich würde, brächte es die Republik als Ganzes wohl kaum in Gefahr. Insbesondere brächte es die VHFS Sirius nicht in Gefahr, nicht den wartenden Kampfverband und nicht Captain Johan Coglin.
    Nein. Die Zerstörung der Fearless , bevor sie Manticore – und der ganzen Milchstraße – verraten konnte, daß die Sirius bewaffnet war, wäre mit Sicherheit das beste Ergebnis. Wenn Harrington nicht abbrach oder sich eine Möglichkeit ergab, die Fearless zu vernichten, ohne die Erfüllung seiner Hauptaufgabe zu gefährden, dann würde er genau das tun. In der Zwischenzeit würde er sich darauf beschränken, sie zu entmutigen und daran zu hindern, Berichte abzusetzen – für den Fall, daß er die Chance bekam, sie zu zerstören. Aber dabei würde er weiterhin vor ihr davonlaufen – wenn er auch das kampfkräftigere Schiff besaß.
    »Informieren Sie mich, sobald die Raketenflugzeit auf Eins Acht Acht Sekunden gefallen ist, Jamal«, befahl er. »Und halten Sie sich bereit, auf meinen Feuerbefehl die Störsender auszulösen.«
    »Jawohl, Sir.«
     
    Der Abstand zwischen beiden Schiffen nahm immer rascher ab, weil die höhere Beschleunigung der Fearless ihre Geschwindigkeit relativ zur Sirius immer weiter steigerte. Zunächst besaß Honors Schiff keinen beachtlichen Vorteil, nicht, wenn man den Schnelligkeitsunterschied mit den absoluten Geschwindigkeiten verglich, doch mit der Zeit wuchs er immer weiter, und dabei legte sich ein eigenartiges Gefühl der Ruhe über Honor.
    Sie hatte sich festgelegt. Noch mußte der erste Schuß abgefeuert werden – tatsächlich hatte sie bislang keinen echten Beweis dafür, daß die Sirius bewaffnet war –, aber sie wußte, was