Auf verlorenem Posten

sinkt auf dreiundzwanzig Komma vier Lichtsekunden.« Cardones’ rauhe Stimme verriet den Streß von dreizehn Minuten Beschuß, den er nicht erwidern konnte, doch lag auch ein wenig Jubel darin.
    »Sehr gut Waffen.« Honor spürte einen Schatten des gleichen Gefühls in ihre eigenen Worten. Sie hatten noch einen Täuschkörper verloren und trotzdem unglaublich viel Glück gehabt – bisher. Die Fearless war unbeschädigt und nun auf Gefechtsentfernung.
    »Beschießungsplan Tango auf mein Kommando«, sagte Honor.
    »Aye, aye, Ma’am. Beschießungsplan Tango wird vorbereitet.« Der Lieutenant gab Befehle in die Systeme vor sich. »Beschießungsplan Tango aktiv.«
    »Dann haben Sie Feuer frei, Waffen.«
    »Feuer frei«, bestätigte Cardones.
     
    »Wir liegen unter Beschuß!« rief Jamal, und Coglin zerquetschte einen Fluch zwischen den Zähnen. Verflucht noch mal, was mußte er denn tun, um dieses verdammte Schiff zu treffen?! Bisher hatte er über neunzig Raketen abgefeuert; sechs davon waren durch das Abwehrfeuer der Fearless gedrungen, doch das ECM des Kreuzers war so effektiv, daß keine einzige davon einen Treffer erzielt hatte! Nun schoß Harrington zurück, und trotz seines Feuerkraftvorteils erschauerte Coglin vor Furcht. Andererseits, versuchte er sich zu beruhigen, wenn der Abstand gering genug war, um ihr wirksame Schüsse zu erlauben, dann galt das auch für ihn. »Himmel!« Coglins Kopf fuhr hoch, als Jamal ungläubig den Fluch hervorstieß. Ein Schadensalarm kreischte auf, die Brücke erzitterte, und Coglin umklammerte voller Panik sein Display. Dann riß er sich zusammen. Der Lasergefechtskopf hatte die Flanke der Sirius zerfleischt, wie mit einer riesigen Klaue Frachtraum Vier aufgerissen und dem Weltraum ausgesetzt. Zum Glück war Nummer Vier leer gewesen, und so hatte die Sirius keine Verluste erlitten. Ihre Kapazität war unvermindert, und Coglin richtete die kalten Augen auf den Taktischen Offizier.
    »Also, Jamal?« fuhr er ihn an. »Sie haben mich überlistet, Sir«, mußte Jamal zugeben. Schweißperlen standen auf seiner Stirn, doch seine Finger rasten bereits wieder über sein Instrumentenbrett. »Sie haben ein Paar Lasergefechtsköpfe gestartet, und zwar gestaffelt.« Er drückte die Bestätigungstaste und beendete damit die Eingabe seiner neuen Feuerbefehle in den Computer der Nahbereichsverteidigung, dann wandte er den Kopf, um den Blick seines Kommandanten zu erwidern. »Zwischen den beiden Raketen lag nur eine halbe Sekunde Verzögerung, doch auf der vorderen Rakete befand sich eine Art ECM-Sender, Captain. Ich bin nicht sicher, was es nun eigentlich gewesen ist, aber es tarnte die Unterschiedlichkeit der Startzeitpunkte. Unsere Computer glaubten deswegen, die Raketen kämen gleichzeitig herein, und wir konnten das vordere Vögelchen auch abknallen, aber das zweite kam durch. Das wird uns nicht noch mal passieren, Sir.«
    »Besser nicht«, knurrte Coglin. »Zu Fuß ist es nämlich ganz schön weit bis nach Hause.« Er funkelte das Display an und entblößte die Zähne. Also wollte Commander Harrington ihm ein paar Überraschungen bereiten, hm? Na, er hatte auch eine Überraschung für sie im Ärmel.
    »Schnellfeuer für alle achteren Raketenwerfer«, befahl er kalt.
     
    »Treffer, Ma’am!« frohlockte Cardones. Der Schwall entweichender Luft war auf dem Sensordisplay ganz klar zu sehen, schoß wie Blut aus der Seite eines verwundeten Tieres. Ein leises Murmeln der Zustimmung erhob sich auf der Brücke.
    Honor fiel nicht darin ein. Sie beobachtete die anderen Sensordisplays und erkannte keine Änderung am Energieprofil der Sirius .
    Sie begriff Cardones’ Jubel vollkommen – ein ähnlicher Treffer hätte die Fearless ernsthaft beschädigt –, doch er vergaß die immense Größe der Sirius . Sie konnte wesentlich mehr Rumpfschäden wegstecken, als die Fearless …
    Das taktische Display flackerte auf, und Honor sog zischend die Luft ein. Die Sirius schoß nicht mehr Salven zu zwei Raketen – nun feuerte sie je sechs auf einmal ab.
     
    Die beiden Schiffe stürmten weiter vorwärts. Unter dem beständigen Beschuß ihres Gegners wand die Fearless sich von einer Seite auf die andere. Honor spürte, wie ihr der Schweiß über die Stirn lief, wischte ihn gereizt ab und hoffte, daß niemand es bemerkt hatte. Sie verlor einen Bruchteil ihres Beschleunigungsvorteils, doch ihr blieb keine andere Wahl. Die flachen S-Kurven, die sie in Killians wilde, erratische Rollbewegungen eingebaut hatte,