Aufbruch zu den Sternen - Roman

herumfuhr, und sah ein, dass er einen Narren aus sich gemacht hatte. Er hoffte nur, dass Ray seinem Verhalten weiter keine Beachtung geschenkt haben möge. Er musste wahrhaftig für einen Augenblick ganz grün im Gesicht gewesen sein.
    »O.K.«, sagte Collins endlich, nachdem er sich alles genau angesehen hatte. »Werfen wir jetzt einen Blick auf ›Alpha‹.«
    Sie kletterten aus der Maschine, die inzwischen ein Stück weiter zurück in die sie umgebenden Barrieren geschoben worden war.
    »Wahrscheinlich nimmt man sich die Motoren noch einmal vor«, sagte Collins. »Sie sind bereits – warten Sie mal – fünfzehnmal reibungslos Probe gelaufen. Darauf kann sich Professor Maxton allerhand einbilden.«
    Dirk fragte sich, wie »man« sich diese furchteinflößenden, unzugänglichen Triebwerke noch einmal vornehmen könne, doch dann fiel ihm plötzlich etwas anderes ein.
    »Hören Sie mal«, sagte er, »welchen Geschlechts ist ›Prometheus‹ eigentlich? Das habe ich Sie schon lange fragen wollen. Bald heißt es: er, bald sie, bald es, wenn davon die Rede ist. Ich erwarte zwar von Wissenschaftlern nicht, dass sie auch die Grammatik beherrschen, aber dennoch …«
    Collins lachte in sich hinein.
    »Gerade darin sind wir sehr genau«, sagte er. »Es ist sogar irgendwo amtlich festgelegt. Obgleich ›Prometheus‹ selbstverständlich ›er‹ ist, so sagen wir doch ›sie‹, wenn wir das ganze Schiff meinen, wie es in der nautischen Fachsprache üblich ist. ›Beta‹ ist ebenfalls ›sie‹, aber ›Alpha‹, das Weltraumschiff, ist ein ›es‹. Was könnte einfacher sein?«
    »Eine ganze Menge Dinge. Aber es ist wohl nicht viel dagegen einzuwenden, solange man sich konsequent an das Schema hält. Ich werde Sie jedes Mal darauf hinweisen, wenn Sie davon abweichen.«
    »Alpha« war eine noch kompaktere Masse von Motoren und Treibstoffbehältern als das größere Schiff. Es hatte selbstverständlich weder Finnen noch Tragflächen, aber eine ganze Menge Anzeichen sprachen dafür, dass eine Reihe seltsam geformter Vorrichtungen in seinen Rumpf eingebaut waren. Dirk erkundigte sich bei seinem Freund über ihren Zweck.
    »Das sind die Radioantennen, Periskope und Backspieren für die Steuerungsdüsen«, klärte Collins ihn auf. »Wenn Sie einen Blick nach hinten werfen, können Sie sehen, dass man auch die großen Stoßfänger für die Mondlandung eingelassen hat. Alle diese Vorrichtungen sind ausfahrbar, so dass die Besatzung sie während der Fahrt überprüfen kann, um festzustellen, ob sie einwandfrei funktionieren. Sie können dann für den Rest der Fahrt draußen bleiben, da man keinen Luftwiderstand mehr zu befürchten hat.«
    Die Raketentriebwerke »Alphas« waren gegen Strahlungen abgeschirmt, so dass es unmöglich war, einen Gesamtüberblick über das Schiff zu gewinnen. Es erinnerte Dirk an den Rumpf eines altmodischen Flugzeuges, das seine Tragflächen verloren oder noch keine erhalten hatte. In gewisser Hinsicht glich »Alpha« einer riesigen Granate, nur dass sie vorn mit kreisförmig angeordneten bullaugenartigen Fenstern versehen war. Die Mannschaftskabine nahm weniger als ein Fünftel der Gesamtlänge ein. Dahinter lagen die mannigfaltigen Maschinen und Geräte, die man für die Halbmillionenmeilen-Reise benötigen würde.
    Collins gab ihm eine kurze Übersicht über die einzelnen Schiffsteile.
    »Unmittelbar hinter der Kabine«, sagte er, »haben wir die Luftschleuse und die wichtigsten Geräte angebracht, die während des Fluges unter Umständen neu gestellt und gerichtet werden müssen. Dann kommen die Treibstoffbehälter – sechs im Ganzen – und die Kühlanlage, durch die das Methan in flüssigem Zustand erhalten wird. Als Nächstes haben wir die Pumpen und Turbinen und dann das Triebwerk selber, das sich über die Hälfte des Schiffes erstreckt. Es ist dicht abgeschirmt, und die ganze Kabine liegt im Strahlungsschatten, so dass die Besatzung ein Maximum an Schutz genießt. Aber der Rest des Schiffes ist ›heiß‹, obwohl der Treibstoff selber ein Gutteil zur Abschirmung beiträgt.«
    Die kleine Luftschleuse war gerade geräumig genug, um zwei Personen aufzunehmen, und Collins ging auf Erkundung voraus. Er hatte Dirk schon vorher darauf aufmerksam gemacht, dass in der Kabine wahrscheinlich kein Platz mehr für Besucher sein würde, aber schon einen Augenblick später kam er wieder heraus und forderte Dirk durch Zeichen auf, einzutreten.
    »Alle außer Jimmy Richards und Digger Clinton sind in die