Aufbruch zu den Sternen - Roman

gewartet hatten, die sie vielleicht nie wieder sahen. Und plötzlich hatte er eine Zukunftsvision von fremden Planeten, auf denen andere Emigranten jenen selben Glocken lauschten, die durch die Tiefen des Weltalls zu ihnen hinüberklangen.
    Die Wüste schien wie von einer dröhnenden Stille angefüllt, als das Glockenspiel des letzten Viertels verhallte. Dann donnerte der erste volle Stundenschlag über die Wüste und über die wartende Welt. Die Sprechleitung wurde plötzlich unterbrochen.
    Noch hatte nichts sich verändert. Die »Prometheus« lag noch immer geduckt wie eine riesige Metallmotte am Horizont. Doch dann bemerkte Dirk, dass sich der Abstand zwischen ihren Tragflächen und dem Horizont ein wenig verringert hatte, und einen Augenblick später konnte er deutlich erkennen, dass das Schiff sich auf ihn zubewegte und an Ausdehnung zunahm. Immer schneller, in absolute und unheimliche Stille gehüllt, kam die »Prometheus« die Startbahn entlang gerast. Und ehe er's sich versah, befand sie sich auf gleicher Höhe mit ihm, und zum allerletzten Mal sah er »Alpha«, ein glattes, zugespitztes Etwas, in Huckepackanordnung auf ihrem Rücken schimmern. Das Schiff schoss mit einem kaum hörbaren Aufrauschen der Luft an ihm vorbei in die Wüste hinaus, und das elektrische Katapult verursachte überhaupt kein Geräusch. Dann schrumpfte die »Prometheus« lautlos in der Ferne zusammen.
    Sekunden später wurde diese Stille durch einen gewaltigen Krach zerrissen, als stürzten tausend Wasserfälle über meilenhohe Klippen hinab. Der Himmel schien dem Einsturz nahe, der Boden zitterte und bebte. Die »Prometheus« selber war hinter einer wirbelnden Staubwolke verschwunden. Im Kern dieser Wolke glühte etwas derart unerträglich hell, dass kein Auge es ohne den dazwischenliegenden Dunst ausgehalten hätte.
    Die Staubwolke verflüchtigte sich, und das Dröhnen der Düsen wurde durch die Entfernung gedämpft. Dann bemerkte Dirk, dass der kleine Sonnenball, den er mit halb zugekniffenen Augen beobachtet hatte, nicht mehr der Erdoberfläche folgte, sondern kraftvoll und stetig über dem Horizont emporstieg. Die »Prometheus« hatte sich aus ihrem Katapult gelöst und die erdumspannende Bahn eingeschlagen, die sie hinaus ins Weltall führen würde.
    Der grell lodernde weiße Streifen zerflatterte und löste sich in nichts auf. Für eine Weile rollte der Nachhall des Düsendonners noch über den Himmel, bis auch er verklang und im Lärm der kreisenden Flugzeuge unterging.
    Dirk nahm kaum etwas von seiner Umgebung wahr und hörte nichts von den Zurufen, mit denen sich die Zuschauer Luft machten. Vor seinem geistigen Auge stand wieder jenes Bild, das ihm nie mehr gänzlich aus dem Sinn gehen sollte – das Bild einer einsamen, in der Grenzenlosigkeit eines unbefahrenen Meeres verlorenen Insel.
    Grenzenlos war es, unendlich vielleicht auch – aber nicht mehr unbefahren. Jenseits der Lagune, vorbei an dem freundlichen Schutzgürtel der Korallenriffe segelte das erste gebrechliche Schiff den unbekannten Gefahren und Wundern des offenen Meeres entgegen.

Epilog
     
    Dirk Alexson, weiland Professor der Gesellschaftswissenschaft an der Universität von Chicago, öffnete mit leicht zitternden Händen das umfangreiche Päckchen auf seinem Schreibtisch. Für eine Weile mühte er sich mit der sorgfältigen Verpackung ab; dann lag das Buch vor ihm, so sauber und so frisch, wie es die Druckerei vor drei Tagen verlassen hatte.
    Schweigend betrachtete er es für ein paar Minuten und fuhr mit den Fingern über den Einband. Seine Blicke wanderten zu dem Regal hinüber, wo die dazugehörigen übrigen fünf Bände standen. Sie waren im Laufe der vergangenen Jahre herausgekommen, nur der letzte Band war erst jetzt erschienen.
    Professor Alexson erhob sich und trat mit dem neu angekommenen Buch an das Bücherregal. Einem aufmerksamen Beobachter wäre vielleicht an seinem Gang etwas aufgefallen; er war fast schwebend, wie man es von einem Manne, der sich den sechzig näherte, kaum erwartet haben würde. Er stellte das Buch neben die anderen fünf Bände und blieb für eine Weile regungslos stehen und starrte auf die kleine Bücherreihe.
    Einbände und Beschriftung waren sorgfältig aufeinander abgestimmt – darauf hatte er besonderen Wert gelegt –, und das Ganze hinterließ einen angenehmen Eindruck. In jenen Bänden steckte sein Lebenswerk, und er war froh, dass die Arbeit endlich abgeschlossen war, selbst um den Preis einer großen geistigen