Aufstand der Alten

einmal blond gewesen, doch nun war es schon seit vielen Jahren weiß, und der gelbe Farbton war auf Charleys Haut übergegangen.
    »Obwohl die Leute keine Konflikte mögen, freuen sie sich über jede Ablenkung«, sagte Charley. Graubart warf einen Blick zur Mühle, um zu sehen, ob Mole oder sein Gefolgsmann, ›Major‹ Trouter, käme.
    Sie erreichten einen kleinen Bach, der sich durch die Wiesen schlängelte. An seinen Ufern standen die Stümpfe einiger Buchen, die die Dorfbewohner gefällt hatten, dazu ein paar Kopfweiden und Erlen. Hinter einem dieser Bäume tauchte Jeff Pitts abgerissene, alte Gestalt auf. Er trug einen Stock über der Schulter, von dessen Ende der Körper eines Tieres hing. Pitt war der einzige Mann im Dorf, der die Wildnis auf eigene Faust zu durchstreifen pflegte. Für ihn war Sparcot kein Gefängnis. Er war ein mürrischer Mann, ein Einzelgänger ohne Freunde, und selbst in einer Gesellschaft von Senilen und Verschrobenen galt er als übergeschnappt. Sein Gesicht, zerfurcht wie Weidenborke, trug wenig dazu bei, einen Betrachter vom Gegenteil zu überzeugen, und seine kleinen Augen befanden sich ständig in ruheloser Bewegung.
    »Ist jemand erschossen worden?« fragte er. Als Graubart ihm berichtete, was geschehen war, grunzte Pitt, als wäre er überzeugt, daß man ihm die Wahrheit vorenthielt.
    »Mit dieser Knallerei wirst du die Gnomen und wilden Tiere auf uns ziehen«, meinte er.
    »Ich werde mit ihnen fertig, wenn sie auftauchen.«
    »Die Gnomen kommen, nicht wahr?« murmelte Pitt; Graubarts Worte schienen ihm entgangen zu sein. Er drehte sich um und überblickte den kahlen, entlaubten Waldrand. »Sie werden eines Tages kommen und den Platz der Kinder einnehmen, verlaß dich darauf.«
    »Es sind keine Gnomen hier, Jeff, sonst hätten sie dich schon längst gefangen«, sagte Charley. »Was hast du da an deinem Stock?«
    Pitt nahm den Stock von der Schulter und stellte einen Fischotter zur Schau, ein stattliches Exemplar von zwei Fuß Länge.
    »Schön, was? In letzter Zeit habe ich viele gesehen. Im Winter sind sie leichter auszumachen. Oder vielleicht sind sie nur häufiger geworden.«
    »Alles, was sich noch vermehren kann, vermehrt sich«, sagte Graubart.
    »Den nächsten verkaufe ich dir, Graubart. Ich habe nicht vergessen, was gewesen ist, bevor wir nach Sparcot kamen. Ich habe meine Schlingen überall unter den Böschungen ausgelegt.«
    »Du bist ein richtiger alter Fallensteller, Jeff«, sagte Charley. »Im Gegensatz zu uns anderen brauchtest du nie deinen Beruf zu wechseln.«
    »Was? Ich soll nie meinen Beruf gewechselt haben? Du bist einfältig, Charley Samuels! Ich habe den größten Teil meines Lebens in einer stinkenden Maschinenfabrik verbracht, vor der Revolution. Nicht, daß mir die Natur nie gefallen hätte – aber ich wußte eben nicht, daß ich ihr noch mal so nahe kommen würde.«
    »Aber jetzt bist du ein richtiger alter Hinterwäldler geworden.«
    »Glaubst du, ich weiß nicht, daß du dich über mich lustig machen willst? Ich bin nicht dumm, Charley, was du auch denken magst. Aber es ist traurig, wie wir Stadtleute zu Bauerntölpeln geworden sind. Was haben wir noch vom Leben? Alle laufen wir in Lumpen herum, voll von Würmern und Zahnschmerzen! Ich möchte bloß wissen, wie das alles enden soll.« Wieder wendete er sich um und beobachtete die Wildnis.
    »Wir kommen zurecht«, sagte Graubart. Es war seine unveränderliche Antwort auf die unveränderliche Frage. Auch Charley hatte seine unveränderliche Antwort.
    »Es ist Gottes Plan, Jeff, und es ist nicht gut, wenn du dir darüber Sorgen machst. Wir können nicht wissen, was er mit uns vorhat.«
    »Nach allem, was er uns in diesen letzten fünfzig Jahren angetan hat«, sagte Jeff, »kann ich mich nur wundern, daß du noch mit ihm verkehrst.«
    »Es wird seinem Willen gemäß enden«, sagte Charley.
    Pitt zog sämtliche Falten seines Gesichts zusammen, spuckte aus und ging mit seinem toten Otter weiter.
    Wie anders konnte es enden, dachte Graubart, als in Erniedrigung und Verzweiflung? Er sprach die Frage nicht aus. Obwohl er an Charleys Optimismus Gefallen fand, gingen ihm die simplen Antworten des Glaubens nicht weniger auf die Nerven als dem alten Pitt.
    Sie setzten ihren Rundgang fort. Charley begann eine Diskussion über die Berichte verschiedener Leute, die behaupteten, in den Wäldern oder auf Dächern Gnomen und kleine Männer gesehen zu haben. Graubart antwortete mechanisch und ohne hinzuhören. Des alten