Aurora

während des langen Unterschallflugs zum Absetz-
    punkt noch Zeit genug.
    Dreyfus' Magen wurde hart wie Stein. Die Angst hatte
    sich wieder eingenistet wie ein alter Schlafgast.
    Er spürte, wie der Kutter über den Schlitten glitt, schnallte sich zum Start an und wünschte, er hätte daran gedacht, sich zu rasieren. Im Nacken kratzten die Haare am Kragen, und er roch den eigenen Schweiß, der ihm aus allen Poren drang.
    Sein Armband piepste. Wie erwartet, war es Jane Aumo-
    nier.
    »Man rät mir, Kontaktsperre zu halten, sobald Sie Pano-
    plia verlassen haben«, sagte sie. »Nur für den Fall, dass Aurora unsere Fernkommunikation belauschen kann.«
    »Eine sinnvolle Vorsichtsmaßnahme.«
    »Was die Angelegenheit betrifft, über die wir gesprochen haben, Tom - Sie können das Dokument nun auf Ihrem
    Notepad abrufen. Außerdem liegt unter Ihrem Sitz ein
    Paket, das ich vor Ihrem Eintreffen an Bord bringen ließ.
    Öffnen Sie es, und Sie wissen sofort, was es ist.«

    »Ich habe mich entschieden«, sagte Dreyfus. Er hatte das Bedürfnis, Aumonier Glück zu wünschen, schluckte aber
    die Worte hinunter, um nicht Gefahr zu laufen, dass sie erriet, was Demikoff vorhatte. Schließlich sagte er nur: »Wir sehen uns, wenn ich wieder in Panoplia bin.«
    Der Kutter machte einen Satz nach vorne. Er wartete, bis die maximale Beschleunigung erreicht war, dann lockerte er vorsichtig die Anschnallgurte, griff unter den Sitz und ertastete das Päckchen, von dem Aumonier gesprochen
    hatte. Ein leichter Zug genügte, um es vom Boden zu lösen.
    Es war ein schwarzer Kasten. Dreyfus stellte ihn auf seinen Schoß und überließ es dem Beschleunigungsdruck, ihn festzuhalten. Die Mechanik war ihm unbekannt, aber als
    seine Finger einen Riegel ertasteten, sprang der Deckel sofort auf.
    Dreyfus prüfte den Inhalt.
    Der Kasten enthielt sechs Ampullen ähnlich denen mit
    seiner Pangolin-Privilegierung. Er nahm eine heraus. Auf dem Etikett an der Seite stand: Manticore-Privilegierung.
    Nur von Oberpräfekt Tom Dreyfus an sich selbst zu verabreichen. Gebrauch durch Unbefugte kann zu neurologischen Schäden oder zum unwiderruflichen Tod führen.
    Er hatte das Gefühl, eine Bombe in Händen zu halten, die eben zu ticken aufgehört hatte.
    »Oberpräfekt Dreyfus«, flüsterte er vor sich hin, als müss-te ein Irrtum vorliegen.
    Aber er wusste, dass es seine Richtigkeit hatte.
    Die Beschleunigungsphase war zu Ende. Der Kutter befand sich jetzt im freien Fall, und das würde bis zum Einsetzen der Bremsphase vor dem Eintauchen in die Atmosphäre so
    bleiben. Durch das Fenster, das Dreyfus beim Einsteigen in die Wand gezeichnet hatte, sah er, dass sie die Hauptum-laufbahnen des Glitzerbandes hinter sich gelassen hatten.
    Habitate aller Formen und Größen glitten so dicht gedrängt und lautlos durch das All wie die reich verzierten und mit Schätzen beladenen Barken und Galeonen einer Prunkflotte von anno dazumal. Die Abstände dazwischen - er wusste
    genau, dass sie mindestens fünfzig oder sechzig Kilometer betrugen - schienen selbst für einen einzelnen Kutter zu schmal zu sein. Hier wurde ihm so drastisch wie noch nie bei der Betrachtung des Systemmodells vor Augen geführt, dass es für Aurora ein Kinderspiel wäre, einen Staat um den anderen zu infizieren. Ihre Käfer hatten so gut wie keine Entfernungen zu überwinden. Die Habitate waren
    ihre Trittsteine zur absoluten Herrschaft.
    Und doch gab es in seinem Blickfeld nicht den kleinsten Hinweis auf die herrschende Krise. Auch wenn inzwischen dreißig oder fünfzig Habitate betroffen waren, die an der Evakuierungsfront gelegenen mit eingeschlossen, war das immer noch sehr viel weniger als ein Hundertstel aller Staaten unter der Obhut Panoplias. Das Bild, das sich ihm bot, war ruhig und heiter und erschreckend normal, ein Schnappschuss des Glitzerbandes an einem ganz gewöhnlichen Tag.
    Doch war ihm Lillian Baudrys Simulation, die ihnen de-
    monstriert hatte, mit welcher Geschwindigkeit die Eroberung fortschreiten konnte, noch so lebhaft in Erinnerung, dass ihn die scheinbare Normalität nicht trösten konnte.
    Überzeugt, dass der Kutter im Moment keine Schwenks
    bei hoher Beschleunigung mehr machen würde, schob
    Dreyfus den Manticore-Kasten wieder unter den Sitz und
    zog sich durch die Kabine. Nachdem er leise an die Zu-
    gangswand geklopft hatte, schwebte er auf das Flugdeck.
    »Danke für den schnellen Start, Captain Pell«, sagte er, bevor er erkannte, dass Pell nicht allein war. Auf einem