Ausradiert: Thriller (German Edition)

Erdanziehungskraft plötzlich gestiegen. Beths Baby adoptieren – sein Verstand war durcheinander, aber funktionsfähig. Er schlief im Auto ein.

    Es war dunkel, als Nick am 7374 Ventura Boulevard eintraf, einem dreistöckigen Gebäude mit roten Rahmen und einer Sushi-Bar im Erdgeschoss. An der Seite befand sich eine Eingangstür mit vier Klingeln. Er drückte Nummer drei. Die Stimme einer Frau tönte aus dem Lautsprecher, leise und kratzig.
    »Sarah?«
    »Nein«, sagte Nick. »Sind Sie Betsy Matsu?«
    »Wer ist da?«
    »Nick Petrov.«
    »Ich kenne Sie nicht.«
    »Ich bin Privatdetektiv und arbeite für Liza Rummel.«
    Langes Schweigen. Nick sagte nichts, war nicht einmal versucht; das war neu, eine innere Ruhe, trotz des Zwangs, sich zu beeilen.
    Summen. Er trat ein, stieg eine Treppe hoch. Eine hochgewachsene Frau wartete auf der Schwelle von Nummer drei. Schwelle ja, Tür nein: Die zersplitterten Überreste hingen an der oberen Angel. Das glänzende schwarze Haar der Frau schimmerte in der Flurbeleuchtung.
    »Ich bin Betsy Matsu«, sagte sie.
    Er schüttelte ihre Hand, nicht länger ein Name auf einem Volleyball, der von wer weiß woher stammte, sondern eine Frau aus Fleisch und Blut, und ihre Hand, obwohl kräftig, zitterte leicht. Dies war real, alles. Es gab ohne Zweifel einen Fall, tief, verworren, ungelöst.
    »Was ist hier passiert?«, fragte Nick.
    »Jemand ist eingebrochen«, antwortete Betsy.
    Nick sah an ihr vorbei in das Apartment. Ein hübsches Apartment mit zerbrechlich wirkenden Möbeln, einer japanischen Schiebetür, die die Küche vom Esszimmer trennte, alles unbeschädigt.
    »Wurde jemand verletzt?«
    »Ich war bei der Arbeit.«
    »Was ist mit Liza?«
    »Sie sind gestern Abend gefahren.«
    »Sie und Amanda?«
    »Richtig.«
    »Wohin sind sie gefahren?«
    »Das weiß ich nicht. Sie sagten, sie würden sich melden.«
    »Der Einbruch hat also nach ihrer Abreise stattgefunden?«
    »Heute«, sagte Betsy Matsu. »Irgendwann zwischen halb acht, als ich zur Arbeit ging, und siebzehn Uhr, als ich nach Hause kam.«
    »Sie sind Volleyballtrainerin.«
    »In erster Linie Lehrerin«, sagte Betsy. »Für Geschichte der USA. An der Encino Western.«
    »Haben Sie die Polizei gerufen?«
    »Sie sind gerade weg.«
    »Was haben sie gesagt?«
    »Nicht viel. Es fehlt nichts, und außer der Tür ist alles unbeschädigt.« Ihr Blick glitt über die zersplitterten Überreste. »Ich glaube, sie haben Fingerabdrücke genommen. Es ist alles so …«
    »Darf ich reinkommen?«, fragte Nick.
    Sie nickte. Nick trat ein. Als Erstes hob er auf, was von der Tür übrig geblieben war, und plazierte die Reste so, dass sie beinahe geschlossen war.
    Betsy sah ihm mit vor dem Körper gefalteten Händen zu. »Danke«, sagte sie. »Ich könnte Tee kochen.«
    »Klingt gut.«

    Ihr Tee war der beste, den Nick je gekostet hatte. Und hatte er nicht auf der Wissenschaftsseite etwas über die Heilkräfte des Tees gelesen?
    Sie saßen am Küchentisch, tranken aus vollkommenen kleinen Porzellanschalen mit nebligen Berglandschaften auf den Außenseiten. Betsy wurde ruhiger. Er schätzte, dass sie eine ziemlich gute Lehrerin war. Sie sprach in durchstrukturierten Absätzen, formulierte klar. Alles, was man tun musste, um ihre Tests zu bestehen, war, ihr aufmerksam zuzuhören.
    »Ich habe nichts mehr von Amanda gehört, seit sie die Schule wechselte, nicht bis letzte Woche, als sie anrief und sagte, sie bräuchten einen Ort, an dem sie ein paar Tage bleiben könnten. Ich bot meine Wohnung an – ich habe ein Gästezimmer, und es macht überhaupt keine Umstände. Und Amanda ist ein tolles Mädchen. Ich würde fast alles tun, um ihr zu helfen.«
    »Was gefällt Ihnen so an ihr?«, fragte Nick.
    Betsy starrte in ihren Tee. Sie hatte schöne Haut, schöne Haare, aber ihre Züge hatten etwas Schweres und Düsteres, was verhinderte, dass sie schön war. »Ich gebe Ihnen ein Beispiel. In Amandas erstem Jahr spielte sie in der Auswahl, was an der Western nur selten vorkommt. Sie war die Erste, seit ich dort Trainerin bin. Wir hatten eine ziemlich gute Mannschaft, gut genug, um gegen Simi Valley ins Ligafinale zu kommen. Wissen Sie, wie beim Volleyball gezählt wird? Fünf Sätze bis jeweils fünfzehn Punkte, wer zwei Punkte führt, gewinnt den Satz. Simi Valley führte zwei zu null nach Sätzen und zwölf zu drei im dritten. Ich sagte Auszeit an, um ihnen Zeit zu geben, sich wieder zu fangen. Niemand redete, sie waren geschlagen, einige waren mit den