Autofab

Den Ozean. Bierflaschen, Milchtüten, Papierservietten – «
    »Und Mädels«, sagte Vecchi mit glänzenden Augen. »Wir
    sind ganz schön lange weggewesen. Ich komme mit. Wir setzen uns an den Strand und schauen den Mädels nach.«
    »Was die jetzt wohl für Badeanzüge tragen?« sagte Barton.
    »Vielleicht gar keine!« schrie Parkhurst.
    »He!« rief Merriweather. »Ich werde meine Frau wiedersehen.« Er wirkte plötzlich wie benommen. Seine Stimme wurde zu einem Flüstern. »Meine Frau.«
    »Ich hab auch eine Frau«, sagte Stone. Er grinste. »Aber ich bin schon lange verheiratet.« Dann dachte er an Pat und Jean. Ein stechender Schmerz schnürte ihm die Luftröhre zu. »Die sind bestimmt gewachsen.«
    »Gewachsen?«
    »Meine Kinder«, sagte Stone heiser. Sie blickten einander an, sechs zerlumpte, bärtige Männer mit fiebrig glänzenden Augen.
    »Wie lange noch?« flüsterte Vecchi.
    »Eine Stunde«, sagte Stone. »In einer Stunde sind wir unten.«
    Das Schiff prallte mit solcher Wucht auf, daß sie lang hinschlugen. Es sprang, bockte und fetzte mit kreischenden Bremsdüsen durch Geröll und Erde. Die Nase in einen Hügel gebohrt, kam es zum Stehen. Stille.
    Parkhurst kam schwankend auf die Beine. Er faßte nach der Haltestange. Aus einem Schnitt über dem Auge tropfte Blut.
    »Wir sind unten«, sagte er.
    Barton begann sich zu rühren. Ächzend quälte er sich auf die Knie. Parkhurst half ihm. »Danke. Sind wir… «
    »Wir sind unten. Wir sind wieder da.«
    Die Düsen waren ausgeschaltet. Das Heulen war verstummt… zu hören war nur das Tröpfeln von Zwischenwandflüssigkeiten, die in den Boden sickerten.
    Das Schiff sah schlimm aus. An drei Stellen war die Hülle geborsten. Sie war nach innen gestülpt, verbogen und gestaucht. Überall lagen Papiere und kaputte Instrumente verstreut.
    Vecchi und Stone rappelten sich langsam auf. »Alles in Ordnung?« murmelte Stone, während er seinen Arm befühlte.
    »Helft mir mal«, sagte Leon. »Ich hab mir den verdammten Knöchel verstaucht oder so was.«
    Sie halfen ihm auf. Merriweather war bewußtlos. Sie brachten ihn mit vereinten Kräften zu sich und halfen ihm auf die Beine.
    »Wir sind unten«, wiederholte Parkhurst, als könne er es gar nicht glauben. »Das hier ist die Erde. Wir sind wieder da – lebendig!«
    »Hoffentlich sind die Proben in Ordnung«, sagte Leon.
    »Zum Teufel mit den Proben!« rief Vecchi aufgeregt. Er hantierte hektisch an der Verriegelung herum, um das schwere Lukenschloß aufzubekommen. »Los, raus hier, vertreten wir uns die Beine.«
    »Wo sind wir?« fragte Barton Captain Stone.
    »Südlich von San Francisco. Auf der Halbinsel.«
    »San Francisco! He, da können wir mit den Cable Cars fahren.« Parkhurst half Vecchi, die Lukenverriegelung zu öffnen. »San Francisco. Ich war mal auf der Durchreise in Frisco. Da gibt’s so einen großen Park. Den Golden Gate Park. Da können wir ins Lachkabinett gehen.«
    Die Luke schwang weit auf. Jäh verstummte das Gerede. Die Männer spähten hinaus, blinzelnd im grellweißen Sonnenlicht.
    Vor ihnen erstreckte sich ein grünes Feld. In der Ferne erhoben sich Hügel, gestochen scharf in der kristallklaren Luft. Auf einer Straße unter ihnen fuhren ein paar Autos, winzige Punkte, die im Sonnenlicht aufblitzten. Telefonmasten.
    »Was ist das für ein Geräusch?« Stone lauschte angespannt.
    »Ein Zug.«
    Er fuhr sein fernes Gleis entlang, aus dem Schornstein quoll schwarzer Rauch. Ein leiser Wind strich über das Feld und bewegte die Grashalme. Zur rechten Seite lag eine Stadt. Häuser
    und Bäume. Die Markise eines Kinos. Eine Standard-Tankstelle. Stände an der Straße. Ein Motel.
    »Ob uns wer gesehen hat?« fragte Leon.
    »Bestimmt.«
    »Gehört auf jeden Fall«, sagte Parkhurst. »Wir haben einen Krach gemacht beim Aufprall, als hätte Gott Verdauungsstörungen.«
    Vecchi trat auf das Feld hinaus. Er schwankte wild mit ausgestreckten Armen. »Ich falle!«
    Stone lachte. »Wirst dich schon dran gewöhnen. Wir sind zu lang im All gewesen. Los jetzt.« Er sprang hinaus. »Gehen wir.«
    »Richtung Stadt.« Parkhurst schloß sich ihm an. »Vielleicht kriegen wir da gratis was zu futtern… was sag ich: Schampus!« Seine Brust schwoll unter der zerfetzten Uniform. »Heimkehr der Helden. Überreichung des Stadtschlüssels. Eine Parade. Militärkapellen. Festwagen voller Weiber.«
    »Weiber«, brummte Leon. »Du hast nur das eine im Kopf.«
    »Aber sowieso.« Parkhurst ging mit großen Schritten über das