Azincourt

bien, reste avec les
abandonnés de Dieu, répliqua-t-il, et quand ton Nicholas sera mort, je
t’emmènerai.
    Il tourna bride, échangea encore
quelques mots avec sir John et repartit vers le sud.
    — Les abandonnés de Dieu ?
demanda Hook.
    — C’est ainsi que les Français
vous appellent, vous, Anglais, expliqua Mélisande. Sommes-nous condamnés ?
demanda-t-elle à sir John.
    — Cela dépend si leur armée
nous rattrape, et auquel cas si elle peut nous battre. Nous sommes encore en
vie !
    — Nous rattraperont-ils ?
    — Il y avait une petite armée
française sur la rive nord, expliqua sir John en tendant le bras. Et elle nous
suivait. Ils s’assuraient que nous ne pouvions traverser. Ils nous conduisaient
vers la grande armée. Mais ici, ma chère enfant, la rivière remonte vers le
nord en décrivant une grande courbe ! Nous allons couper par les terres,
mais cette petite armée doit en faire tout le tour et cela lui prendra trois ou
quatre jours, tandis que demain nous serons déjà à la rivière, sans personne en
face. Et si nous trouvons un gué ou, si Dieu le veut, un pont, nous
traverserons la Somme et nous rejoindrons les tavernes de Calais ! Nous
serons chez nous !
    Pourtant, chaque jour ils couvraient
moins de distance. Il n’y avait rien à paître pour les chevaux, pas d’avoine, et
chaque jour de plus en plus d’hommes quittaient leur selle pour mener à pied
leur monture épuisée. Durant la première semaine, les villes avaient fourni des
vivres à l’armée, mais à présent les rares places fortifiées fermaient leurs
portes et refusaient toute aide. Les gens savaient que les Anglais ne pouvaient
perdre de temps à prendre d’assaut leurs remparts et regardaient passer la
colonne éprouvée en priant que Dieu réduise enfin à néant ces envahisseurs
affaiblis.
    Et comme le déplaisir de Dieu était
la dernière chose qu’Henry voulait risquer, la veille de la descente vers la
vallée de la Somme, lorsqu’un prêtre vint se plaindre qu’un Anglais avait volé
le ciboire de son église, le roi ordonna que la colonne s’arrête. Centeniers et
vinteniers reçurent l’ordre de fouiller leurs hommes. Le ciboire, en simple
cuivre argenté, était de peu de valeur, mais le roi tenait à le retrouver.
    — Quelque pauvre diable l’aura
volé pour manger les hosties et l’aura jeté ensuite, avança Tom Scarlet.
    — Alors, Hook ? demanda
sir John.
    — Aucun de nous ne le détient.
    — Maudit ciboire, gronda sir
John. Laisser aux Français une chance de nous rattraper pour si peu !
    — Dieu nous récompensera si
nous le découvrons, répondit le père Christopher. En vérité, Il a déjà fait
cesser la pluie !
    C’était vrai. Depuis le début des
recherches, la pluie s’était arrêtée et un faible soleil s’efforçait de percer
les nuages et d’éclairer la campagne inondée.
    Puis on retrouva le ciboire.
    Il était caché dans la manche du
gambison de rechange d’un archer, plié et lié au pommeau de sa selle. L’homme
déclara qu’il n’avait jamais vu ni l’un ni l’autre.
    — Ils se prétendent toujours
innocents, dit le chapelain royal à Henry. Pendez-le donc, Sire.
    — Nous le ferons pendre,
approuva vigoureusement le roi, et tous y assisteront ! Voilà ce qui
advient lorsque l’on pèche contre Dieu ! Qu’il soit pendu !
    — Non ! protesta Hook.
    Car l’homme que l’on traînait déjà à
l’arbre où attendaient le roi et sa suite était son frère Michael. Et la corde
l’attendait.
     
     
    Avec le roi et ses courtisans, se
trouvait le curé de campagne qui avait rapporté le vol. L’armée était
rassemblée en un large cercle, mais seuls les premiers rangs pouvaient
distinguer quelque chose. Deux soldats en haubert et cotte d’armes menaient
vers le roi Michael Hook, qui se laissait faire, l’air perplexe.
    — Non ! s’écria Hook.
    — Tais-toi, gronda Thomas
Evelgold.
    Si le roi entendit Hook, il n’en
montra rien. Il restait imperturbable et implacable.
    — Si… commença Hook.
    Il voulait expliquer que son frère n’aurait
jamais pu voler le ciboire, mais Evelgold lui cloua le bec d’un coup de poing
dans le ventre qui lui coupa le souffle.
    — La prochaine fois, je te
brise la mâchoire.
    — Mon frère… haleta Hook.
    — Silence ! ordonna sir
John.
    — Tu as offensé Dieu et mis en
péril toute notre campagne ! déclara le roi à Michael. Comment
pouvons-nous demander à Dieu d’être à nos