Baccara Collection 185

herstellte, die weniger als anderthalb Kilo wiegen.” Sie ließ eine der Taschen an einem Finger vor seiner Nase baumeln. „Deinen Sicherungen wird nichts passieren, und”, fügte sie mit einem Lächeln hinzu, als sie sich an seine Beschwerden vom letzten Mal erinnerte, „deinem armen, schmerzenden Rücken auch nicht. Keine schweren Kisten mehr zu tragen.” Sie zeigte zum Haus. „Geh voran, Cowboy.”
    Und das tat er, obwohl er die Augen verdrehte und mit den Zähnen knirschte.
    Belinda folgte dem schlendernden Viehtreiber zur Hintertür.
    Wenn er in diesem Tempo weiter machte, würden sie noch den ganzen Tag brauchen. Ärgerlich fragte sie sich, ob er sich im Bett auch so langsam bewegte. Dieser Irrgedanke brachte sie dazu, fast hysterisch zu lachen.
    Alec blieb stehen und sah sie stirnrunzelnd an. „Was ist denn so komisch?”
    „Alles, Wilder.” Sie schaute ihn nicht an. „Einfach alles.”
    „Wir werden ja sehen, ob dir noch zum Lachen zu Mute ist, wenn du heute Abend ein Essen auf den Tisch bringen musst.”
    „Wie bitte? Glaubst du denn, ich kann nicht kochen?”
    „Ich habe mich nur gefragt, ob dir klar ist, dass Wäsche waschen, das Haus putzen und Kochen dazugehören. Eine gute, warme Mahlzeit Punkt sechs Uhr auf dem Tisch für mehrere hungrige Männer und drei kleine Jungen und für dich, falls du mit uns essen willst. Frühstück um fünf Uhr morgens, und reichlich davon, und Mittagstisch um zwölf Uhr. Sieben Tage die Woche.”
    „Das schaffe ich schon. Ich brauche eine Telefonleitung für mein Modem. Meine Arbeit soll nicht leiden, nur weil es keine Frau bei dir zu Hause aushält.”
    Die blauen Wilder-Augen wurden eisig.
    Belinda musste zugeben, dass sie mit der Bemerkung über eine Frau womöglich zu weit gegangen war. Ihr Magen verkrampfte sich, als ihre eigenen Worte grausam in ihr nachhallten.
    „Es gibt einen Telefonanschluss in deinem Schlafzimmer”, sagte er knapp. „Ferngespräche musst du bezahlen.”
    Sie schüttelte das Gefühl der Unbehaglichkeit ab und würdigte dieser kleinlichen Bemerkung keiner Antwort. Als er ihr die Tür aufhielt, segelte sie an ihm vorbei ins Haus. Sie ignorierte mit Absicht das Schlafzimmer neben der Küche und stieg die Treppe zu dem Gästezimmer hinauf, das sie üblicherweise bei ihren Besuchen bewohnte. Das Zimmer unten hatte Mary gehört. Belinda nahm an, dass auch die zukünftige Haushälterin dort wohnen sollte, aber sie wollte um keinen Preis so nahe bei der Küche schlafen. Die würde sie oft genug zu Gesicht bekommen.
    „Eines noch”, sagte Alec zu ihr, als sie zum Auto zurückgingen, um das restliche Gepäck zu holen.
    Sie hob eine Augenbraue. „Nur eines?”
    Seine Augen wurden schmal. „Ich weiß, dass du und ich nie viel füreinander übrig hatten …”
    „Das ist ja wohl leicht untertrieben.”
    „… aber ich werde nicht dulden, dass meine Jungen deiner Feindlichkeit mir gegenüber ausgesetzt sind.”
    „Meiner Feindlichkeit dir gegenüber?”
    „Du hast ganz recht gehört.”
    „Ach, weil du mich ja so gern hast, was?”
    „Du bist ihre Tante. Ich bin ihr Vater. Ihnen zuliebe sollten wir nicht vor ihnen aufeinander rumhacken.”
    „Bildest du dir ein, du musst mir sagen, wie ich mich vor meinen Neffen zu benehmen habe?”
    „Nein”, sagte er zu ihrem Erstaunen. „Ich wollte das nur einmal festhalten, damit wir beide wissen, wie wir zueinander stehen.”
    „Wir stehen nirgends zueinander. Ich stehe zu den Kindern meiner Schwester, und wenn du auch nur einen Moment lang geglaubt hast, dass ich irgendetwas tun würde, um sie zu verletzen …”
    „Wenn ich das annähme, hätte ich dich gar nicht erst aus dem Auto steigen lassen.”
    Belinda schaute Alec an und lächelte. „Bist du sicher, dass du mich für dich kochen lassen willst? Gift ist ja so leicht unterzumischen.”
    Alec blickte auf seine Armbanduhr. „Hm. Siebenundzwanzig Minuten.”
    „Er kann die Uhr lesen”, bemerkte sie und griff nach dem tragbaren Drucker in ihrem Auto.
    „So lange hast du gebraucht, bis du endlich gedroht hast, mir den Kragen rumzudrehen.” Seine Lippen zuckten. „Du lässt schwer nach, Slim. Normalerweise tust du das innerhalb der ersten zehn Minuten.”
    „Ich musste meiner Mutter versprechen zu versuchen, nett zu dir zu sein.”
    „So viel zu deinem Wort halten”, murmelte er.
    Belinda hob den Drucker aus dem Auto und warf den Kopf zurück. „Du kannst meine Fähigkeit in Frage stellen, aber nicht meine Integrität. Ich habe