BACCARA EXKLUSIV, BAND 64

hatten.
    „Sehr leid.“ Ethan stand auf und trat vor sie hin. Sofort stieg ihr der Duft seines würzigen Aftershaves in die Nase.
    „Ich hätte Tom nie glauben und ohne Aussprache mit dir abreisen dürfen.“
    Sie ballte die Hände zu Fäusten.
    „Du warst nicht im Plan vorgesehen, und du kennst mich ja. Ich weiche nie von meinem Plan ab.“ Er hielt inne, doch Lucy wagte es immer noch nicht, etwas zu sagen.
    Unbeirrt durch ihr Schweigen fuhr er fort: „Als wir uns seinerzeit zum letzten Mal liebten, war ich drauf und dran, meinen Job aufzugeben. Drauf und dran, dich nicht zu verlassen, während dir hier alles um die Ohren fliegt. Und das hat mir wahnsinnig Angst gemacht. Toms Anschuldigungen waren wie eine Rettungsleine für mich. Ich ergriff sie und lief davon.“
    Lucy brachte es immer noch nicht fertig, Ethan anzusehen, aber sie musste Klarheit haben. „Was hat deine Meinung geändert?“
    Er zögerte. „Ich tat, was ich all die Jahre getan habe. Ich versuchte zu beweisen, dass ich besser bin als Dad. Und dieser Abschluss – Turtle Island – war die Krönung. Weil ich ihm wegen seiner Bemühungen in der Vergangenheit um diese Insel damit wirklich eins auswischen konnte.“
    Jetzt suchte Lucy seinen Blick. Sie las tiefes Bedauern darin.
    „Die ganze letzte Woche habe ich immerzu an dich gedacht. An deine Loyalität und dein Mitgefühl, und wie du gelernt hast klarzukommen. An deine Kraft und deine wunderbare Verbundenheit mit diesem Land. Das ließ meine Ziele ziemlich banal und gemein aussehen.“ Seine Stimme wurde weich. „Und ich habe dich schrecklich vermisst und kam mir wie ein Armleuchter vor, weil ich einfach abgehauen bin und dir etwas vorgehalten habe, was du nicht bist und nie sein könntest.“ Er seufzte.
    „Ich war ein Feigling, Lucy. Es war leichter zu gehen, ein Geschäft abzuschließen, dich ungerechtfertigt zu beschuldigen, als mir einzugestehen, dass ich mich in dich verliebt habe.“
    Lucy blieb fast das Herz stehen. Sie zwang sich, ihre sich überschlagenden Gedanken zu zügeln, zu begreifen. Er liebte sie?
    „Mach einen besseren Mann aus mir, Lucy.“ Seine weiche, dunkle Stimme war beruhigend und aufregend zugleich.
    „Verleih mir etwas von deinem Mitgefühl und deiner Loyalität. Ich möchte nicht, dass mein Sohn zwanzig Jahre lang nicht mit mir redet.“
    Ihr Herzschlag geriet erneut ins Stocken. Wie war es möglich, beim Ansturm so vieler verschiedener Emotionen immer noch aufrecht zu stehen?
    Also setzte sie sich hin. „Du bist ein guter Mann, Ethan. Du bist liebenswürdig. Du weißt, wie man das Beste aus den Menschen herausholt. Du verstehst meine Gefühle für Summerhill, und du hast mir geholfen, für meine Sache zu kämpfen und daran zu glauben, dass ich es schaffe.“
    „Du hast es schon geschafft.“ Er zeigte auf die Unterlagen auf Toms Schreibtisch. „Aber du brauchst nicht länger allein zu kämpfen.“ Er ging vor ihr auf die Knie und nahm ihre Hand. „Lass mich dir helfen. Lass uns Summerhill zu unserem Geschäft machen, Lucy. Betreibe es gemeinsam mit mir.“
    „Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll.“ Sie ließ den Blick prüfend auf seinem Gesicht ruhen und sah, dass es ihm absolut ernst war.
    „Sag, dass du meine Entschuldigung annimmst. Sag, dass du mich auch liebst. Sag, dass du mich heiraten wirst.“
    Lucy flimmerte es vor den Augen. Wann würde er die Katze aus dem Sack lassen? So etwas passierte nicht im wirklichen Leben.
    „Neulich, ehe du abgereist bist“, platzte sie heraus, „bin ich zu dir gekommen, um dir zu sagen, dass ich dich liebe, dass wir schon irgendeinen Weg finden werden.“
    Ethan führte ihre Hand an seine Lippen. „Es tut mir leid, dass ich es verdorben habe. Sag es jetzt.“
    Verwundert schüttelte sie den Kopf. „Du würdest hier mit mir leben, ohne das kleinste Stückchen Land zu besitzen?“
    „Du und Summerhill, ihr seid offensichtlich nur im Paket zu haben.“ Er lächelte sie an. „Es ist mir egal, wo wir leben. Wir könnten an der Schlucht bauen, wenn du willst.“
    „Kein Strom. Kein Wasser. Kein Zugang.“
    „Das ist doch mein Job, Lucy.“
    Sie nickte mit strahlenden Augen.
    „Wie auch immer, ich habe Grundbesitz an so vielen Orten.“
    „Wirklich?“ Ihr Lächeln erstarb. „Aber dann wäre ich ja so etwas wie eine Trophäe auf zwei Beinen.“
    Ethan verschränkte seine Finger mit ihren Fingern und küsste erneut ihre Hand. „Du besitzt dieses unglaubliche Land hier. Und wenn du mit der Pacht