Baccara Extra Band 01

heißt, Sie mögen den Duft?“ Er gab ihr keine Zeit zu antworten. „Oder haben Sie das Parfüm nur meinetwegen aufgetragen?“
    „Nein, bestimmt nicht. Zufällig finde ich den Duft sensationell und trage gar keinen anderen mehr.“ Sie musste nicht lügen.
    „Das geht den meisten australischen Frauen so.“
    „Wahrscheinlich. Wenn Sie es sagen.“ Es war die Wahrheit, dieses Parfüm hatte etwas, das eine sinnliche Saite tief in ihr anrührte und zum Schwingen brachte, und sie hatte nicht vor, es so schnell wieder zu wechseln.
    „Wir sind gerade dabei, Valente’s Woman in Amerika auf den Markt zu bringen“, erläuterte Alex und riss Olivia damit aus ihren Gedanken. „Natürlich können wir jede mögliche Werbung brauchen, aber ich kann mir nichts Besseres vorstellen, als dass der Erbe des House of Valente eine Frau namens Cannington heiratet.“
    Olivia war fassungslos. Was erlaubte er sich?
    „Damit wir uns richtig verstehen: Sie würden mich dafür bezahlen, dass ich Sie heirate und damit praktisch Werbung für ein Parfüm mache?“ Verachtung schwang in ihrer Stimme mit.
    „Was spricht dagegen? Manche Leute haben schlechtere Motive, um zu heiraten. Es wäre auch in naher Zukunft vorstellbar, Ihre Kollektion zusammen mit unseren Duftkreationen zu präsentieren.“ Alex lehnte sich zufrieden in seinem Stuhl zurück und trank einen Schluck Whiskey. „Heiraten Sie mich, und ich bezahle alle Ihre Schulden.“
    Er wollte ihre Schulden begleichen? Und er schlug eine Art Fusion ihrer beider Unternehmen vor. Irgendwie hatte die Vorstellung einen gewissen Reiz.
    Olivia wurde plötzlich bewusst, dass sie ernsthaft über seinen Vorschlag nachdachte. Du lieber Himmel! Nie würde sie auch nur im Traum daran denken, um des Geldes willen zu heiraten. Das war ganz und gar ausgeschlossen.
    Sie umfasste ihr Glas fester. „Ihr Angebot ist wirklich sehr schmeichelhaft“, erklärte sie, nicht ohne Sarkasmus. „Aber ich fürchte, ich kann es nicht annehmen.“
    „Wie wollen Sie sonst das nötige Geld aufbringen?“, erkundigte er sich milde.
    „Vielleicht verkaufe ich die Geschichte ja an die Zeitung. Da wäre man vermutlich sehr an diesem Angebot interessiert.“
    „Aber dann würden sicher auch Ihre finanziellen Umstände zur Sprache kommen.“ Alex wirkte leicht amüsiert. „Und daran wäre man bestimmt ebenso interessiert.“
    Zum Teufel mit ihm! Sie musste ihre Mutter schützen, gerade jetzt, da Felicia versuchte, ihre Karriere wieder in Gang zu bringen. Schließlich war Felicia in der Zeit, als sie sie wirklich gebraucht hatte, für sie da gewesen – während ihrer Scheidung. Außerdem hatte sie ihr damals Geld gegeben, damit sie ihr Modeunternehmen gründen konnte.
    Olivia sah Alex fragend an. Er war ihr ein Rätsel. Worum ging es ihm eigentlich in Wirklichkeit? Jemand wie er hatte es nicht nötig, für eine Frau zu bezahlen. Und nur um Valente’s Woman in Amerika auf den Markt zu bringen, musste er bestimmt nicht heiraten. Dort konnte er gar nicht scheitern mit seinem neuen Parfüm. Nein, es musste noch einen anderen Grund geben.
    Sie betrachtete ihn eine Weile. „Hinter Ihrem Angebot steckt doch etwas anderes“, sagte sie ihm auf den Kopf zu.
    Das schien ihn zu überraschen. „Gut beobachtet. Sie haben offensichtlich Verstand.“
    Olivias Herz machte einen kleinen Sprung. „Jedenfalls geht es Ihnen im Grunde nicht um mich.“
    Alex verspannte sich sichtlich. „Mein Vater ist der Ansicht, dass ich endlich heiraten sollte. Andernfalls will er das Unternehmen verkaufen und den Verkaufserlös an irgendwelche wohltätigen Einrichtungen spenden. Dann würden weder ich noch einer meiner zwei Brüder auch nur einen Cent davon sehen.“
    Dass es ihm nicht passte, in dieser Weise erpresst zu werden, konnte Olivia sich lebhaft vorstellen. „Das ist ziemlich drastisch.“
    „Wenn mein Vater etwas tut, dann richtig“, erwiderte Alex mit einem zynischen Unterton. „Von halben Sachen hält er nichts. Da er sich in absehbarer Zeit aus gesundheitlichen Gründen aus der Firma zurückziehen muss, hat er mir die Verantwortung für den amerikanischen Markt übertragen. Ich vermute, ich soll später das ganze Unternehmen übernehmen, allerdings muss ich vorher heiraten.“
    „Das heißt, es geht Ihnen um die Anerkennung durch Ihren Vater.“ Olivia war überrascht. Natürlich sprach nichts dagegen, wenn man es seinen Eltern recht machen wollte. Nur hatte sie von Alex eher den Eindruck gewonnen, dass es ihm