Bannkrieger

sprang er nach vorn und wirbelte so schnell herum, dass er den zuschnappenden Klauen im letzten Moment noch entschlüpfte. Mit einem lauten Ratschen wurde der in den Krallen verhedderte Umhang zerfetzt.
    Voller Panik stieß der Rothaarige mit der Fackel zu, um die gefiederte Kreatur zu vertreiben, doch im Gegensatz zu den meisten Tieren zeigte sie keine natürliche Furcht vor dem Feuer. Sich mühelos durch einige Schwingenschläge auf der Stelle haltend, schwebte der Greif dem Rotschopf entgegen, umschloss die Fackel mit der rechten Klaue und schoss beinahe senkrecht in die Höhe, ehe ihn ein Schwertstreich treffen konnte, und das brennende Holz wirbelte davon.
    Nur einen Herzschlag später sank die Kreatur im Rücken des Iskanders herab und grub ihre Krallen in die Schulter von dessen Schwertarm. Gequält bäumte sich der Halbwüchsige auf, seine Waffe klirrte zu Boden.
    Als Rorn die fliegende Kreatur erstmals von vorn sah, wurde ihm beinahe übel. Der schlanke Vogelleib hatte entfernt menschliche Formen, und eine böse Intelligenz glitzerte in den Augen, die den auf und zu schnappenden Schnabel flankierten.
    Mit kräftigen Flügelschlägen versuchte der Greif, seine Beute zu sich emporzureißen. Das wäre ihm auch zweifellos gelungen, wäre nicht der Glatzkopf mit den Zwillingsklingen dazwischengesprungen.
    Der Stahl in seiner Rechten zog eine flirrende Linie durch die Luft. Über die roten Haare hinweg beschrieb die Klinge einen Halbkreis, der weit über die Schulter des Waffenbruders hinausführte. Zuerst sah es so aus, als hätte das Krummschwert sein Ziel verfehlt, doch dann fiel der Rotschopf auf den Boden, während der Greif, schrill aufschreiend, in die über ihm liegende Dunkelheit stieg.
    »Gut gemacht, Bornus!«, lobte Alvin, ohne in seiner Wachsamkeit nachzulassen.
    »Die beiden Krummschwerter sind schärfer als jede andere Klinge, die ich kenne«, gab der Hagere zurück, während er den Verletzten auf die Beine zog; dem die abgeschlagene Klaue in der heftig blutenden Schulter steckte.
    Noch ehe die beiden in die Kreisformation zurückkehren konnten, brach etwas aus der hinter ihnen liegenden Finsternis hervor. Warnschreie gellten auf, doch es war zu spät. Ein unverletzter Greif glitt lautlos heran.
    Im Vorüberfliegen schlug er seine Krallen in den Rücken des vornübergebeugten Rotschopfs und riss ihn mit sich. Bornus wirbelte zwar mit seinen Schwertern herum, zerteilte aber nur noch Luft.
    Hilflos mit den Beinen strampelnd, schwebte der Rotschopf über die Köpfe der übrigen Iskander hinweg. Es gab nichts, was sie für ihn tun konnten. Am mangelnden Willen lag es nicht, einige sprangen sogar in die Höhe, um den Unglücklichen an den Stiefeln zu packen und in die Tiefe zu zerren.
    In diesem Moment dachten alle an den verstümmelten Leichnam, den ihnen die Greifen vor die Füße geworfen hatten. Der im Griff des Riesenvogels Zappelnde wusste, dass ihm das gleiche Schicksal blühte. Seine Angst war so groß, dass er alle Schmerzen vergaß. Trotz seines Blutverlusts packte er die über ihm aufragenden Läufe mit beiden Händen und riss und zog wie wild an ihnen herum. Die immer noch in seiner Schulter steckende Klaue wirkte inzwischen, als wäre sie von weißem Reif überzogen.
    Dem Greifen bereitete es sichtlich Mühe, an Höhe zu gewinnen. Gerade einmal drei Mannslängen weit in der Luft, flog die Kreatur auf die nach oben führende Treppe zu. Seine verzweifelt um sich schlagende Beute machte es ihm nicht gerade leichter aufzusteigen.
    Wütend klappte die Kreatur in der Körpermitte zusammen und ließ ihren Schnabel in die Tiefe sausen. Ein hässliches Knacken war zu hören. Das Gesicht kaum mehr als eine blutige Masse, erschlaffte der Rotschopf in den Vogelfängen.
    Grimmschnitter bäumte sich angriffslustig in Rorns Hand auf, und auch der Bannkrieger wusste längst, auf wessen Seite er sich zu schlagen hatte. Mochte auch ein Lederhäuter an der Seite dieser Iskander geritten sein, in einem Kampf gegen solche Schreckensgestalten war es einfach seine Pflicht, ihnen beizustehen. Und sei es nur, um zu verhindern, dass diese Kreaturen ins Freie gelangten und den Einwohnern dieser ohnehin schon arg gebeutelten Stadt noch weiter zusetzten.
    Rorn ließ die Fackel fallen und sprang mit großen Sätzen die Treppe hinab, bis er oberhalb des Greifen anlangte. Den Schwertgriff mit beiden Händen umklammert, drückte sich der Bannkrieger von der unter ihm liegenden Stufenkante ab, und wie von einer Sehne