Bannkrieger

zu unterdrücken. Erneut suchte sie Rorns freie Linke — und diesmal erwiderte er den Druck ihrer zierlichen, aber kräftigen Finger.
    Während die Phaa und der Bannkrieger beinahe vor Entsetzen erstarrt waren, stachelte Nispes Geständnis die Iskander noch weiter an. »Du gibst also zu, den wahren Grund unseres Elends zu kennen!« Bei diesen Worten drohte auch Bornus mit seinem Schwert.
    Furchtsam trat Nispe einen Schritt zurück und hob die bronzene Greifenklaue zur Abwehr. Natürlich war er viel zu unerfahren im Kampf, um gegen einen echten Krieger zu bestehen, doch er schien entschlossen, sein Leben so teuer wie möglich zu verkaufen.
    »Lasst ihn in Ruhe!«, befahl Rorn den Iskandern. »Nispes Tod macht niemanden eures Volkes wieder lebendig. Aber mit ihm an eurer Seite könnt ihr vielleicht verhindern, dass Zerbes Machenschaften die versammelten Heerscharen ins Unglück stürzen. «
    »Ach was!« Alvins Stimme schwankte plötzlich im Widerstreit der Gefühle, die er empfand. »Du hast doch gehört, wie wir als Verräter beschimpft wurden! Unser Heerlager liegt mindestens einen halben Nachtmarsch von hier entfernt, doch wir kommen keine zwei Täler weit, ohne von unseren eigenen Patrouillen angegriffen zu werden.«
    Rorn rieb sich das von Stoppeln übersäte Kinn. Der Bleiche mit den stahlblauen Augen hatte natürlich recht. Auf Dauer würde nicht jedes Scharmützel so glimpflich für sie ausgehen wie gerade eben.
    »Ich weiß, wie wir ungehindert vorankommen«, meldete sich Nispe zu Wort und steckte sich zugleich die Greifenklaue in seinen Gürtel. Danach zog er etwas aus den weiten Ärmeln seines Priestergewandes und stülpte es sich in einer schnellen Bewegung über den Kopf.
    Die anderen vier keuchten allesamt auf, als sie plötzlich nicht mehr in das Gesicht des Magnus starrten, sondern in eine abgeschnittene Flickenmaske, die ihn bis zum Hals wie einen Lederhäuter aussehen ließ.

33
     

Unter der Lederhaut
     
    Die List des Magnus erzielte die gewünschte Wirkung. Obwohl sie nur Masken und Handschuhe aus den Häuten geschnitten hatten, ließ ihr bloßer Anblick umherstreifende Iskander einen großen Bogen um sie zu schlagen. In der hereinbrechenden Dämmerung erklommen sie einen hohen Felsrücken, von dessen Kuppe aus sie einen guten Blick über die trostlose Umgebung hatten.
    Die Bitterfelsen trugen ihren Namen aus gutem Grund: Statt bewachsener Hänge gab es überall nur schroffes, von Wind und Regen verwittertes Gestein. Rorn entdeckte aber noch weitere Stellen, in denen sich Trümmer wie von Geisterhand zusammensetzten. Das nährte seinen Verdacht, dass dieses Gebirge vor Urzeiten ein Horst der Greifen gewesen war, dessen Zerstörung den Boden für alle Zeiten vergiftet hatte.
    »Ein großes Blutopfer würde den Zauber, der diese Zerstörung umkehrt, sicher erheblich stärken«, sagte ihm Nispe auf eine entsprechende Frage.
    »Mit Blutopfer meinst du die bevorstehende Schlacht, ja?«, hakte Rorn nach, dessen Stimme unter der Maske selbst für seine eigenen Ohren erschreckend dumpf klang.
    Der Magnus nickte nur stumm.
    Auf dem Gipfel angelangt, erblickten sie in der Ferne den rötlichen Schimmer eines von Wachfeuern erleuchteten Heerlagers. Schroffe Felsformationen zeichneten sich scharf umrissen vor einem flackernden Gewölbe ab. Rhythmische Gesänge, die Kriegsscharen auf die bevorstehende Schlacht einstimmen sollten, hallten in die sternenklare Nacht hinaus. In der südlichen Ebene, die sich bis Greifenstein und darüber hinaus erstreckte, bot sich ein ganz ähnliches Bild; auch dort lagerte ein zu allem entschlossenes Heer, dessen Feuer einen Landstrich auf breiter Front in ein Wechselspiel aus flackerndem Schein und Dunkelheit verwandelte.
    Gesänge erklangen dort nicht, zumindest waren keine zu hören, dafür leuchtete etwas inmitten des Lagers auf, und ein Blitz, wie ihn Rorn noch nie zuvor gesehen hatte, jagte aus der Tiefe in das Felsmassiv hinauf. Schnurgerade, ohne ein einziges Mal die Richtung zu wechseln oder zu verästeln, teilte er den über ihnen liegenden Himmel und machte die Nacht zum Tag.
    Der Schwingenschild! So sah seine gefürchtete Macht aus, wenn er keinen Bannkreis um Greifenstein errichtete.
    In dem nachlassenden Schein des wirkungslos verpuffenden Strahls entdeckten sie auf Felsvorsprüngen kauernde Wachen, die die Bitterfelsen vor einsickernden Greifensteinern sichern sollten. Die dichteste Postenkette befand sich südlich von Rorn und seinen Begleitern, doch auch in