Bannsänger

haben. Wir sind auf einer bedeutenden Mission, um...«
    »Die Missionen, das Treiben und die Absichten der Warmlander sind von keinerlei Interesse für mich.« Der Drache klang angewidert. »Ihr seid alle ökonomisch und sozial repressiv.« Sein Kopf senkte sich weiter, und er kam näher, ein schwarzer Berg, der aus dem Fluß aufstieg. Falameezar war jetzt nahe genug, um den Duarspieler mit einem Fuß zerquetschen zu können.
    Jon-Tom konnte hören, wie Flor irgendwo hinter ihm laut flüsterte: »Ein richtiger Drache! Wie herrlich!« Talea, die neben ihr stand, brachte murmelnd andere Empfindungen zum Ausdruck.
    »Ihr lebt oder werdet Nahrung«, erklärte der Drache, »ganz nach meiner Laune. So ist es Brauch bei Drachen, die zufällig auf Reisende stoßen. Wie es ebenfalls Brauch ist, werde ich euch die Gelegenheit bieten, eure Freiheit zu gewinnen. Ihr müßt ein Rätsel lösen.«
    Jon-Tom patschte mit einem Fuß ins Wasser. »Ich bin nicht sehr gut in Rätseln.«
    »Ihr habt keine Wahl. Auf jeden Fall brauchst du dir keine großen Sorgen zu machen.« Speichel tropfte vom Unterkiefer.
    »Wisse, daß noch niemand, der mir über den Weg lief, in der Lage war, mein Rätsel zu lösen.«
    »Nur ru'ig, Kumpel!« rief Mudge aufmunternd. »Laß dich nich von ihm einschüchtern! Er versucht, dir Angst zu machen, damit du nich mehr sorgfältig über deine Antwort nachdenkst.«
    »Und es gelingt ihm«, gab Jon-Tom zurück. Er blickte wieder zu dem Maul auf, das darauf wartete, ihn mit einem Bissen zu verschlingen. »Gibt es keine andere Möglichkeit, das Ganze zu klären? Es ist nicht gerade höflich, Besucher zu verspeisen.«
    »Ich habe euch nicht eingeladen«, dröhnte der Drache.
    »Ziehst du es vor, die Sache zu beenden, indem du auf dein Recht, auf eine Antwort verzichtest?«
    »Nein, nein!« Jon warf Clodsahamp einen Seitenblick zu. Der Hexer murmelte eindeutig irgendeinen Spruch, so leise, daß der Drache ihn nicht hören konnte. Aber entweder taugte der Zauber nichts, oder das launische Gedächtnis des Hexers hatte diesen unpassenden Augenblick gewählt, um ihn in Stich zu lassen.
    »Also dann – frag!« bat Jon-Tom; das Seidenhemd klebte ihm verschwitzt am Rücken.
    Der Drache roch nach Schlick, Wasser und Flußgetier. Der beißende Duft wurde für Jon-Tom zu einer Bezugsgröße, auf die er sich neben seiner Furcht konzentrieren konnte.
    »Dann beantworte mir folgendes«, rumpelte der Drache. Er räkelte sich im seichten Wasser und behielt den Rest der verängstigten Gruppe mit feurigem Auge scharf im Blick.
    »Was ist das grundlegende Merkmal der menschlichen Natur... und aller vergleichbaren Naturen?« Er stieß Rauchwölkchen aus, freute sich riesig über Jon-Toms offensichtliche Verwirrung.
    »Liebe!« rief Talea. Jon-Tom war verblüfft und leicht schockiert über die für den Rotschopf uncharakteristische Antwort.
    »Ehrgeiz«, schlug Flor vor.
    »Gier.« Unnötig, sich umzusehen, wer das gesagt hatte; es konnte nur von Mudge gekommen sein.
    »Der Wunsch, seine Lage zu verbessern, ohne anderen Schaden zuzufügen.« Das war der anmutige Vorschlag von Caz, der allerdings nur so lange anmutig blieb, bis er hinzufügte: »Der nicht größer ist als unbedingt notwendig.«
    »Angscht«, sagte Pog stockend und versuchte einen Baum ausfindig zu machen, hinter dem er sich verstecken konnte, ohne die Aufmerksamkeit des Drachen auf sich zu lenken.
    »Der Wunsch, Wissen zu erwerben und weise zu werden«, sagte Clodsahamp, der vorübergehend vom Weben seines Zaubers abgelenkt wurde.
    »Nein, nein, nein, nein und nein!« schnaubte der Drache angewidert und versengte die Luft mit Flammenspritzern. »Ihr seid so unwissend wie alle anderen.«
    Jon-Tom dachte hektisch über etwas nach, das der Drache zuvor gesagt hatte. Ja... sein Kommentar über die Warmlander, daß sie ökonomisch und sozial repressiv‹ seien. Jetzt klang das Rätsel fast vertraut. Er war sicher, daß er es kannte – aber woher? Und steckte mehr dahinter, so daß sich eine Antwort daraus ergab? Verzweifelt kramte er in seinem Gedächtnis nach der entfernten Erinnerung.
    Falameezar zischte, und das Wasser um Jon-Toms Stiefel kochte. Er konnte die Hitze selbst durch das dicke Leder spüren. Er fragte sich, ob er wohl rot würde wie ein Hummer... oder schwarz wie verbrannter Toast.
    Vielleicht konnte der Drache genausogut Gedanken lesen wie Rätsel aufgeben. »Ich werde euch noch eine andere Wahl lassen. Ich kann euch sotten oder braten. Diejenigen, die lieber