Bannstreiter

den Welten oder tiefe Schlünde – nennt es, wie Ihr wollt. Die vagabundierende Magie ist der für alle sichtbare Teil dieser Veränderung, doch es gibt Risse, die mir weitaus mehr Sorgen bereiten. Spalten, hinter denen unbekannte Mächte lauern. Eigensinnige Mächte, die unbeherrschbar sind, doch manchem Magier verführerisch erscheinen. Versteht Ihr jetzt, warum ich gerade Euch um Hilfe gebeten habe?«
    Rorn fühlte einen kalten Schauer über seinen Rücken rieseln. »Wovon sprecht Ihr?«, fragte er, unbewusst nach Grimmschnitter tastend. »Von einem neuen Schwingenschild?«
    »Ach, vergesst die Schattenjade.« Hadik winkte ab. »Ich rede von Blutopfern, von unzähligen Blutopfern. Unter gewissenlosen Magiern ist von der weitaus mächtigeren Blutjade die Rede, aber ich weiß nichts Genaues darüber. Wir vom silbernen Netz verachten solche Praktiken, und genau das wird uns jetzt zum Verhängnis. Zuerst Valgard von Kardos, dann Golan aus Obuk und nun Magnus Jonar! Unsere Zahl schmilzt schneller als Schnee in der Sonne.«
    »Und Ihr glaubt wirklich, die Hexen dort drüben stecken hinter diesen Morden?« Zugegeben, Rorn traute Venea den einen oder anderen Diebstahl zu, aber das, was er im Hause des Magnus gesehen hatte, passte nicht recht zu ihr.
    Andererseits – Menschen konnten sich ändern.
    »Die drei dort – und andere von ihrer Sorte!« Hadik sprach mit großer Überzeugung. »Habt Ihr denn noch nie von den Schattenschwestern gehört?«
    »Nein«, gestand Rorn ehrlich ein. »Aber da Ihr sie für Hexen haltet, handelt es sich wohl um einen Hexenbund?«
    »Einen der schlimmsten Sorte! Sie stehlen wie die Raben. Kein Magier ist vor ihnen sicher. Und Männer …« Hadiks Stimme senkte sich zu einem kaum noch verständlichen Flüstern herab. »… müssen befürchten, sich auf dem Opferstein wiederzufinden, wenn Ihr versteht, was ich meine. Ich mag mir gar nicht ausmalen, welch Untaten diese Weiber in ihrem Hexenzirkel aushecken.«
    Zumindest die letzte Behauptung war eine glatte Lüge. Der gesunden Röte seiner Wangen nach zu urteilen malte sich Hadik die pikanten Einzelheiten ihrer Zusammenkünfte gerade in aller Deutlichkeit aus.
    »Und was ist mit dem Bund, den Jonar, Ihr und die anderen gegründet habt?« Rorn deutete mit dem Kinn auf das silberne Netz, das zwischen ihnen auf dem Tisch lag.
    »Wie könnt Ihr es wagen, unseren Bund mit dem Hexenzirkel zu vergleichen!«
    »Nun …« Rorn erlaubte sich ein breites Grinsen.
    »Ihr habt wohl schon vergessen, was mit dem Magnus passiert ist?«, brauste der Magier auf. »Und so ist es auch seinen Vorgängern ergangen, lasst Euch das gesagt sein! Ihnen allen wurde der Schädel durchbohrt und das Gehirn entfernt. Wollt Ihr auch darüber spotten?«
    »Beruhigt Euch«, forderte Rorn. »Wenn Ihr wirklich gegen die Schattenjade seid, werde ich Euch helfen, ganz gleich, wer dem Silbernetz das Leben sauer macht. Und falls die Hexen tatsächlich damit zu tun haben, werden sie es bereuen, das verspreche ich.«
    »Am liebsten würde ich gleich hier und jetzt …«
    »Beherrscht Euch!«, mahnte Rorn eindringlich.
    »Keine Sorge.« Hadik stürzte weiteren Wein in sich hinein. »Ich weiß so gut wie die Schattenschwestern, dass wir kein öffentliches Aufsehen erregen dürfen. Der Niedergang der Jadepriester hat im Volk tiefes Misstrauen hinterlassen, und seit letztem Sommer ist es noch schlimmer geworden …«
    Noch ehe Rorn fragen konnte, was im letzten Sommer geschehen war, kamen einige Männer und Frauen zur Tür herein. Die Frauen trugen Blumen im Haar und geflochtene Körbe in den Händen, in denen einfacher Schmuck, Lederwaren und mancherlei Tand zum Verkauf auslagen. Obwohl sie nichts Essbares anboten, wurden sie sogleich von mehreren Schankmägden angegangen, die sie aus dem Wirtshaus zu drängen versuchten. Als sich die Männer der Händlerinnen in den Streit einmischten, fühlten sich auch die Knechte des Fetten Fangs zum Eingreifen genötigt.
    Einen unheilvollen Moment lang sah es so aus, als bahne sich eine größere Schlägerei an, aber dann warfen zwei Betrunkene eine Handvoll Münzen in die Kiepen und forderten die bekränzten Frauen auf, für sie auf dem Tisch zu tanzen. Zur allgemeinen Überraschung gingen zwei von ihnen auf das Angebot ein.
    Mit wirbelnden Röcken tanzten sie über den Tisch. Angesichts des allgemeinen Beifalls, den ihre nackten Waden auslösten, sahen sich die Schankknechte und -mägde gezwungen, von einem Rauswurf abzusehen.
    »Aber verkauft