Barnabé Rudge - Tome II

d'avoir vu un seul
instant un de ces condamnés passer comme un dard, pour que cette
image suprême dominât, obscurcît toutes les autres, absorbât
l'esprit tout entier, et ne le quittât plus jamais.
    Quand ce beau chef-d'œuvre fut achevé, les
cris et les clameurs devinrent de plus en plus faibles ; le
cliquetis des chaînes qui retentissait de tous côtés au moment où
les prisonniers s'étaient échappés ne se fit plus entendre. Tout le
tapage de la foule se changea en un murmure vague et sourd comme
dans le lointain ; et, quand ce débordement de flots humains
se fut retiré, il ne resta plus qu'un triste monceau de ruines
fumantes, pour marquer la place qui venait d'être le théâtre du
tumulte et de l'incendie.

Chapitre 24
     
    Quoiqu'il n'eût pas eu de repos la nuit
précédente, et qu'il eut veillé presque sans relâche depuis
quelques semaines, ne dormant que dans le jour et à bâtons rompus,
M. Haredale, depuis l'aube du matin jusqu'au coucher du
soleil, cherchait sa nièce partout où il pouvait croire qu'elle eût
cherché un refuge. Tout le long du jour, rien, pas une goutte
d'eau, ne passait ses lèvres ; il avait beau poursuivre ses
recherches au loin, de tous côtés, il ne s'était seulement pas
assis… pas une fois.
    Tous les quartiers qu'il pouvait imaginer, et
Chickwell, et Londres, et les maisons des artisans et commerçants à
qui il avait affaire, et toutes ses connaissances, il n'avait rien
négligé dans ses courses laborieuses. En proie à l'anxiété la plus
harassante, aux appréhensions les plus pénibles, il allait de
magistrat à magistrat, jusqu'au secrétaire d'État même. C'est de ce
ministre seulement qu'il reçut un peu de consolation. « Le
gouvernement, lui dit-il, poussé par les factieux jusqu'aux
dernières prérogatives de la couronne, était déterminé à en faire
usage ; on allait probablement publier le lendemain une
proclamation qui donnerait à la force armée un pouvoir
discrétionnaire et illimité pour la répression de l'émeute. Les
sympathies du roi, de l'administration et des deux chambres du
parlement, comme aussi certainement des honnêtes gens de toutes les
sectes religieuses, étaient acquises aux catholiques
persécutés ; et on était résolu à leur faire justice à tout
risque et à tout prix. » Il l'assura de plus que d'autres
personnes, dont on avait incendié les maisons, avaient aussi
pendant quelque temps perdu la trace de quelque enfant ou de
quelque parent, qu'ils avaient toujours, à sa connaissance, fini
par retrouver ; qu'on ne perdrait pas de vue sa déclaration,
qu'on la recommanderait particulièrement dans les instructions
transmises aux chefs de la police et à ses plus infimes
agents ; qu'on ne négligerait rien de ce qu'on pourrait faire
en sa faveur, et qu'on y apporterait toute la bonne volonté et la
constance qu'il avait droit d'espérer.
    Reconnaissant de ces bonnes paroles, quelque
peu rassurantes que fussent ses démarches antérieures, et sans se
faire illusion sur l'espérance qu'il en devait concevoir pour le
sujet de peine dont son cœur était dévoré, remerciant pourtant le
ministre du fond du cœur pour l'intérêt qu'il lui témoignait dans
son malheur et qu'il paraissait si bien ressentir, M. Haredale
se retira. Il se trouva, à l'entrée de la nuit, seul dans les rues,
sans savoir seulement où aller reposer sa tête.
    Il entra dans un hôtel près de Charing-Cross,
pour demander quelque rafraîchissement et un lit. Il s'aperçut que
son air fatigué et abattu attirait l'attention de l'aubergiste et
de ses serviteurs. Il eut l'idée que peut-être on supposait qu'il
n'avait pas le sou ; il tira sa bourse et la mit sur la table.
« Ce n'est pas cela, lui dit l'aubergiste d'une voix
troublée. » Il craignait seulement que monsieur ne fût une des
victimes de l'émeute, auquel cas il n'oserait risquer de le
recevoir chez lui. Il était père de famille, et il avait déjà reçu
deux avertissements de prendre garde aux hôtes qu'il admettrait
dans son hôtel. Il en était bien fâché, et il en demandait bien
pardon à monsieur, mais il ne pouvait faire autrement.
    Non. M. Haredale le sentait mieux que
personne ; c'est ce qu'il lui dit en quittant sa maison.
    Comprenant qu'il aurait dû s'y attendre,
d'après ce qu'il avait vu le matin à Chigwell, où pas un homme
n'avait osé toucher à une bêche, en dépit de ses offres libérales,
pour venir fouiller les ruines de sa maison, il prit par le