Barnabé Rudge - Tome II

en étaient, comme
toutes celles de la maison, fermées au volet, pour qu'à l'extérieur
tout parût dans l'obscurité.
    Ils le placèrent là sur un sofa, tout à fait
sans connaissance. Mais, John ayant couru tout de suite chercher un
chirurgien qui lui fit une copieuse saignée, il reprit
graduellement ses sens. Comme il était, pour le moment, trop faible
pour marcher, ils n'eurent pas de peine à lui persuader de passer
là la nuit, et le mirent au lit sans perdre une minute. Cela fait,
ils lui firent prendre un cordial et un biscuit avec une bonne
potion fortifiante, dont l'influence le plongea bientôt dans une
léthargie où il oublia un instant toutes ses peines.
    Le négociant en vins, qui était un vieillard
plein de cœur, et tout à fait un digne homme, n'avait pas la
moindre envie de se coucher lui-même, car il avait reçu des
émeutiers plusieurs avertissements menaçants, et, s'il était sorti
ce soir-là, c'était précisément pour tâcher de savoir, dans les
conversations de la populace, si ce n'était pas sa maison qu'on
devait venir attaquer après. Il passa toute la nuit dans la même
chambre, sur un fauteuil, faisant par-ci par-là un petit somme, et
recevant de temps en temps les rapports de John Grueby et de trois
ou quatre autres employés de confiance, qui s'en allaient aux
écoutes dans la foule ; il leur avait fait préparer, pour les
soutenir, une bonne provision de comestibles dans la chambre
voisine, et même, malgré son anxiété, il allait de temps en temps
lui-même y chercher du réconfort.
    Ces rapports étaient tout d'abord d'une nature
assez alarmante ; mais, à mesure que la nuit avançait, ils
n'en furent que plus inquiétants, et contenaient de telles menaces
de violence et de destruction, qu'en comparaison de ce nouveau
plan, tous les troubles antérieurs ne paraissaient rien.
    La première nouvelle qu'on lui apporta fut
celle de la prise de Newgate et de la fuite de tous les
prisonniers, dont la marche, à mesure qu'ils montaient par Holborn
et les rues adjacentes, s'annonçait à tous les citoyens renfermés
dans leurs maisons par le fracas de leurs chaînes, concert
épouvantable, qui s'entendait dans toutes les directions, comme
autant de forges en exercice. D'ailleurs les flammes jetaient un
tel éclat par les voûtes vitrées du distillateur, que les chambres
et les escaliers au-dessous étaient presque aussi bien éclairés
qu'en plein jour, pendant que les clameurs éloignées de la
multitude faisaient trembler jusqu'aux murailles et aux
plafonds.
    À la fin on les entendit approcher de la
maison, et il y eut là quelques minutes d'une anxiété épouvantable.
Ils arrivèrent tout près, et s'arrêtèrent devant ; mais, après
avoir poussé trois cris effroyables, ils continuèrent leur chemin,
et, quoiqu'ils y revinssent cette nuit à plusieurs reprises,
donnant chaque fois une nouvelle alarme, ils ne firent rien :
ils avaient les mains pleines. Peu de temps après qu'ils avaient
disparu pour la première fois, un des éclaireurs du brave négociant
accourut avec la nouvelle qu'ils s'étaient arrêtés devant la maison
de lord Mansfield, dans Bloomsbury-Square.
    Bientôt après, il en arriva un autre, puis un
autre ; puis le premier revint à son tour, et ainsi de suite,
petit à petit : voici ce qu'ils racontèrent. L'attroupement
qui s'était arrêté devant la maison de lord Mansfield avait sommé
les gens qui étaient dedans de leur ouvrir, et ne recevant point de
réponse (lord et lady Mansfield s'échappaient en ce moment par une
porte dérobée), ils étaient entrés de force, selon leur habitude.
Là, ils se mirent à démolir la maison avec la plus grande furie,
et, y mettant le feu en plusieurs endroits, ils avaient enveloppé
dans une ruine commune tout le mobilier, qui était d'une grande
valeur, l'argenterie, les bijoux, une magnifique galerie de
tableaux, la plus rare collection de manuscrits qu'il y eût jamais
eu au monde entre les mains d'un particulier, et, ce qui était pis
encore, parce que c'était irréparable, l'immense bibliothèque de
droit, contenant presque à chaque page des notes de la main même du
juge, et d'une valeur inestimable, parce que c'était le résultat
des études et de l'expérience de sa vie tout entière. Pendant
qu'ils étaient à sauter en hurlant autour du feu, une troupe de
soldats, un magistrat en tête, était survenue, trop tard, il est
vrai, pour empêcher le mal déjà fait ; mais pourtant