Barnabé Rudge - Tome II

ordinaire de
politique matrimoniale. Mlle Miggs se tordait les mains et
pleurait.
    « Il n'a pas été à Duke-Street, ni à
Warwick-Street, Georges Varden, dit Simon d'un air farouche ;
mais il a été à Westminster. Peut-être bien que là, monsieur, il
aura donné des coups de pied à quelque membre de la chambre et des
taloches à quelque lord… Ah ! cela vous étonne ! Eh
bien ! je vais vous le répéter. Il a pu en faire saigner
quelques-uns du nez et donner de bonnes taloches à quelque lord.
Qui sait ? ajouta-t-il en portant la main à la poche de son
gilet, ce cure-dent-là, et il tira un large cure-dent, qui fit
pousser à la fois un cri à Miggs et à Mme Varden, c'était
peut-être celui d'un évêque. Voyez-vous, Georges Varden ?
    – Tenez, dit le serrurier vivement,
j'aimerais mieux qu'il m'en eut coûté cinq cents guinées, et que
cela ne fût pas arrivé. Idiot que vous êtes, savez-vous seulement
le danger que vous courez ?
    – Oui, monsieur, je le sais, et je m'en
fais gloire. J'y étais, et tout le monde a pu m'y voir. J'étais en
vue, j'étais dans les honneurs de la chose. J'en braverai les
conséquences. »
    Le serrurier, réellement troublé et agité, se
promenait silencieusement de long en large, jetant de temps en
temps un coup d'œil sur son apprenti ; enfin s'arrêtant devant
lui :
    « Croyez-moi, dit-il, allez vous coucher,
ne fût-ce qu'une couple d'heures, pour vous réveiller de sens
rassis et repentant. Montrez seulement du regret de ce que vous
avez, fait, et nous essayerons de vous sauver de là. Si je le
réveille à cinq heures, dit Varden à sa femme vers laquelle il
s'était tourné brusquement, il n'aura qu'à se lever et changer
d'habits ; puis après cela il pourra gagner l'escalier de la
Tour, et partir pour Gravesend par le chasse-marée, avant qu'on ait
fait des recherches contre lui. De là il peut aisément gagner
Canterbury, où votre cousin lui donnera de l'ouvrage jusqu'à ce que
l'orage soit passé. Je ne suis pas bien sûr d'agir comme il faut en
le sauvant du châtiment qu'il mérite ; mais il a demeuré chez
nous douze ans au moins, petit garçon ou homme fait, et je serais
désolé qu'il finît mal, pour un jour qu'il s'est mal conduit. Allez
fermer la porte de devant, Miggs, et qu'on ne voie pas votre
lumière dans la rue, quand vous monterez dans votre chambre.
Allons ! vite, Simon, allons nous coucher !
    – Et vous supposez, monsieur, répliqua
M. Tappertit avec une difficulté et une lenteur d'élocution
qui formaient un contraste parfait avec la rapidité et l'élan de
son excellent maître… Et vous supposez que je suis assez bas et
assez vil pour accepter votre proposition humiliante ?…
Mécréant !
    – Tout ce que vous voudrez, monsieur,
mais allez vous coucher. Il n'y a pas une minute à perdre. Miggs,
par ici la lumière.
    – Oui ! oui ! allez, allez vous
coucher tout de suite, » crièrent les deux femmes à la
fois.
    M. Tappertit se leva sur ses jambes, et,
repoussant sa chaise pour montrer qu'il n'avait pas besoin de son
assistance, il répondit en se promenant à son tour de long en
large, mais sans pouvoir décider sa tête à se mettre d'accord dans
ses mouvements avec son corps.
    « Qu'est-ce que vous me parliez de Miggs,
monsieur ? On pourrait bien la brûler vive, votre Miggs.
    – Oh ! Simon, éjacula la demoiselle
d'une voix défaillante ; Dieu de Dieu ! quel coup il
vient de me donner !
    – Toute la famille ici, on pourrait bien
la brûler vive, monsieur, reprit M. Tappertit en la regardant
avec un sourire d'ineffable dédain, excepté Mme Varden, pour
laquelle je suis venu ici ce soir. Madame Varden, prenez ce morceau
de papier. C'est une sauvegarde, madame, vous pourrez en avoir
besoin. »
    À ces mots, il tendit à la longueur du bras un
sale chiffon de papier. Le serrurier le prit, l'ouvrit, et lut ce
qui suit :
    Tous les bons amis de notre Cause auront
grand soin, j'espère, de respecter la propriété de tout fidèle
protestant. Je sais pertinemment que le propriétaire de céans est
un solide et respectable partisan de la Cause.
    Georges Gordon.
    « Qu'est-ce que c'est que ça ? dit
le serrurier en changeant de visage.
    – C'est quelque chose qui peut vous
rendre service, mon jeune cadet, répliqua son apprenti, et vous ne
serez pas fâché de le retrouver dans l'occasion. Serrez-moi ça
soigneusement, et dans un endroit où vous puissiez mettre tout de
suite la main dessus, en