Barnabé Rudge

souvent
entendu parler à mon fils Ned, cher garçon, et que j'ai souvent eu
le désir de voir. Varden, mon bon ami, je suis enchanté de vous
connaître. Vous êtes bien étonné, dit-il en se tournant
languissamment vers M. Haredale, de me trouver ici ?
Allons, avouez que vous l'êtes. »
    M. Haredale le regarda (ce n'était pas
d'un regard bien tendre ni bien amical), sourit et resta
silencieux.
    « Le mystère va être dévoilé en un
moment, dit M. Chester, en un moment. Allons un instant à
l'écart, s'il vous plaît. Vous vous rappelez notre petite
convention par rapport à Ned et à votre chère nièce,
Haredale ? Vous vous rappelez la liste de ceux qui les
aidaient dans leur innocente intrigue ? Vous vous rappelez que
Barnabé et sa mère figuraient parmi eux ? Mon cher garçon,
félicitez-vous et félicitez-moi. J'ai acheté leur départ.
    – Vous avez fait cela ? dit
M. Haredale.
    – J'ai acheté leur départ, répliqua son
souriant ami. J'ai jugé nécessaire de prendre quelques mesures
actives pour en finir tout à fait avec l'attachement de ce garçon
et de cette jeune fille, et j'ai commencé par éloigner ces deux
agents. Vous êtes surpris ? qui peut résister à l'influence
d'un peu d'or ? Ils en avaient besoin, j'ai acheté leur
départ. Nous n'avons plus rien à craindre d'eux. Ils sont
partis.
    – Partis ! répéta
M. Haredale ; où ?
    – Mon cher garçon, et vous me permettrez
de vous dire encore que vous n'avez jamais eu l'air si jeune, si
positivement jouvenceau que ce soir, le Seigneur sait où ;
Colomb lui-même, je crois, en serait pour ses frais. Entre nous,
ils ont leurs raisons cachées, mais sur ce point je me suis engagé
au secret. Elle vous avait donné rendez-vous pour ce soir, je le
sais ; mais elle à trouvé qu'il y avait de l'inconvénient et
qu'il lui était impossible de vous attendre. Voici la clef de la
porte. Je crains qu'elle ne vous paraisse d'une grosseur assez
gênante ; mais comme la maison est à vous, votre bon naturel
m'excusera, j'en suis sûr, Haredale, de vous donner cet
embarras. »

Chapitre 27
     
    M. Haredale resta immobile dans la salle
à manger de la veuve avec la clef de la porte à la main, regardant
tour à tour M. Chester et Gabriel Varden, abaissant même
parfois ses yeux sur la clef comme dans l'espoir que, de son plein
gré, elle lui ferait pénétrer le mystère, jusqu'à ce que
M. Chester, mettant son chapeau et ses gants, et s'informant
d'une voix suave s'ils allaient dans la même direction, le rappela
à lui-même.
    « Non, dit-il, nos routes sont bien
opposées, énormément, comme vous savez. Quant à présent, je
resterai ici.
    – Vous allez broyer du noir,
Haredale ; vous allez être malheureux, mélancolique,
profondément misérable, répliqua l'autre. C'est le pire endroit
pour un homme de votre caractère. Je sais que vous y aurez la mort
dans l'âme.
    – Soit, dit M. Haredale en
s'asseyant ; donnez-vous le plaisir de le croire.
Bonsoir ! »
    Feignant de ne s'être pas du tout aperçu du
brusque mouvement qui rendait cet adieu équivalent à un congé,
M. Chester y répondit par une bénédiction aimable et bien
sentie, puis il demanda à Gabriel de quel côté il allait.
    « Ce serait trop d'honneur pour un homme
comme moi, que de suivre le même chemin que vous, repartit Gabriel
en hésitant.
    – Je désire que vous demeuriez ici un
petit instant, Varden, dit M. Haredale, sans les regarder.
J'ai deux mots à vous dire.
    – Je ne ferai pas obstacle à votre
conférence, un moment de plus, dit M. Chester avec une
inconcevable politesse. Puisse-t-elle avoir pour vous deux des
résultats satisfaisants ! Dieu vous garde ! »
    Alors il accorda au serrurier le plus
resplendissant sourire, et les quitta.
    « Que voilà un raboteux personnage, se
dit-il en marchant dans la rue, un véritable ours mal léché !
c'est une atrocité qui porte avec soi son propre châtiment. Cet
homme-là se ronge le cœur. Et voilà un des inestimables avantages
d’avoir un parfait empire sur ses propres inclinations. J’ai été
tenté cinquante fois pendant ces deux courtes entrevues de dégainer
contre ce garçon. Cinq hommes sur six auraient cédé à leur
impulsion. En reprenant la mienne, je lui ai fait une blessure plus
profonde et plus mordante que si je fusse la meilleure lame de
toute l'Europe, et lui la plus mauvaise. Vous êtes bien la dernière
ressource de l’homme d'esprit, dit-il en tapant