Barnabé Rudge

domestiques,
John.
    – Il est certain, monsieur, que celui-ci
a l'air assez étrange, répondit l'aubergiste ; mais c'est un
bon domestique pour le dehors. Pour les chevaux, les chiens et tout
cela, il n'y a pas en Angleterre un plus habile homme que ce Hugh
du Maypole. Par exemple, il ne vaut rien pour le dedans, ajouta
M. Willet de l'air confidentiel d'un homme qui sentait la
supériorité de sa propre nature. Le dedans, c'est mon
affaire ; mais si ce gars avait simplement un brin
d'imagination, monsieur…
    – C'est un garçon actif, je le parierais,
dit M. Chester, ayant l'air de se parler à lui-même plutôt
qu'à la cantonade.
    – Actif, monsieur, riposta John, dont la
figure par extraordinaire prit de l'expression ; ce
gars-là ! Ohé, ici ! monsieur ! Amenez le cheval par
ici, et allez pendre ma perruque à la girouette, pour montrer à ce
gentleman si vous êtes leste. »
    Hugh ne répondit pas, mais jetant la bride à
son maître, et lui arrachant de la tête sa perruque avec si peu de
cérémonie et tant de précipitation que M. Willet n'en fut pas
peu déconcerté, quoiqu'il en eût exprimé le désir spécial, il
grimpa lestement au faîte du mai placé devant la maison, et
suspendant la perruque sur la girouette, il l'y fit tourner comme
la manivelle d'un tournebroche. Cet exercice achevé, il la lança à
terre, et glissant lui-même en bas le long du mai avec une
inconcevable rapidité, il se trouva sur ses pieds presque aussitôt
que la perruque touchait le sol.
    « Voilà, monsieur ! dit John
retombant dans son état de stupidité habituelle. Vous ne verrez pas
beaucoup d'auberges comme le Maypole, pour y avoir bon logis à
pied, à cheval ; ni pour voir ça non plus, quoique ce ne soit
rien au prix de tout ce qu'il fait. »
    Cette dernière remarque était une allusion à
la manière dont Hugh sautait sur le dos d'un cheval, comme il avait
fait lors de la première visite de M. Chester, et
disparaissait promptement par la porte de l'écurie.
    « Ça n'est rien au prix de tout ce qu'il
fait, répéta M. Willet en brossant sa perruque avec son
poignet, et se décidant intérieurement à distribuer sur les divers
articles de la note de son hôte une petite augmentation pour le
dommage causé par la poussière à cette pièce de son ajustement. Il
saute de presque toutes les fenêtres de la maison. Il n'y a jamais
eu de gars pour se jeter comme lui de n'importe où, sans se rompre
les os. C'est mon opinion, monsieur, qu'il ne doit guère tout ça
qu'à son manque d'imagination, et que, si l'imagination pouvait
(chose impossible) lui être fourrée dans la tête, il ne serait plus
capable d'en faire autant. Mais nous parlions de mon fils,
monsieur.
    – C'est vrai, Willet, c'est vrai, dit le
visiteur en se tournant vers l'aubergiste avec sa sérénité
habituelle. Mon bon ami, qu'est-ce qu'on dit de
lui ? »
    On m'a rapporté que M. Willet avant de
répondre cligna de l'œil. Mais comme il n'a jamais été reconnu
coupable d'une telle légèreté de conduite, ni antérieurement ni
ultérieurement, on peut regarder cette inconvenance comme une
invention de ses ennemis, fondée peut-être sur le fait suivant qui
est incontestable. Il prit son hôte par le troisième bouton de son
habit sur la poitrine, en comptant à partir du menton, et lui
insinuant sa réplique dans l'oreille :
    « Monsieur, dit John avec dignité, je
connais mon devoir. Nous n'avons pas besoin ici d'amourettes,
monsieur, d'amourettes à l'insu des parents. Je respecte certain
jeune gentleman, comme un jeune gentleman qu'il est ; je
respecte certaine jeune demoiselle, comme une demoiselle qu'elle
est, mais ces deux personnes, en tant que les deux font la paire,
je ne connais pas ça, monsieur, je n'entends pas ça. Mon fils,
monsieur, s'est engagé.
    – Je croyais l'avoir vu regarder tout à
l'heure à travers la fenêtre du coin, dit M. Chester, qui,
naturellement, pensa que, s'il était engagé, il devait être quelque
part sous les drapeaux.
    – Vous ne vous êtes pas trompé, monsieur,
c'est bien lui que vous avez vu, répliqua John. Je vous disais
qu'il était engagé… d'honneur, monsieur, à ne pas sortir d’ici. Moi
et quelques-uns de mes amis qui passent leurs soirées au Maypole,
monsieur, nous avons considéré que c'était le meilleur parti à
prendre pour l'empêcher de faire quoi ce soit de fâcheux en
opposition avec vos désirs. Nous l'avons fait engager. Et il y a
plus, monsieur,