Barnabé Rudge

que
Mme Varden, plus vigilante que les autres, eût prié Sim
Tappertit d'ouvrir la porte vitrée et de faire entrer le gentleman.
Et notez que la bonne dame ne fut pas fâchée de trouver son mari en
faute, pour lui faire une bonne morale à propos de rien, sur ce
que, par exemple, prendre le matin une gorgée de petite bière,
c'était une coutume pernicieuse, irréligieuse et païenne, dont les
délices devaient être laissées à des pourceaux, à Satan, ou du
moins aux sectateurs du pape, et faire horreur aux justes comme une
œuvre de crime et de péché. Elle allait sans aucun doute pousser
son admonition beaucoup plus loin ; elle y eût rattaché une
longue liste de préceptes d'une valeur inestimable, si le jeune
gentleman, dont l'attitude était quelque peu gênée et décontenancée
pendant qu'elle sermonnait son mari, ne l'eût engagée à conclure
prématurément.
    « Vous m'excuserez, monsieur, j'en suis
bien sûre, dit Mme Varden en se levant et lui faisant des
révérences. Varden est si irréfléchi, et il a tellement besoin
qu'on lui rappelle… Sim, apportez une chaise. »
    M. Tappertit obéit avec un geste plein
d'une noble fierté, qui semblait dire qu'il ne voulait pas la
refuser, mais qu'il protestait contre cet attentat à sa
dignité.
    « Vous pouvez vous en aller, Sim, »
dit le serrurier.
    M. Tappertit obéit encore, mais toujours
sous réserve de protestation ; et en retournant à l'atelier,
il commença sérieusement à craindre qu'il ne fût obligé d'en venir
à empoisonner son maître avant la fin de son apprentissage.
    Pendant ce temps, Édouard répondit aux
révérences de Mme Varden par les compliments les mieux
appropriés ; cette dame en était toute rayonnante :
aussi, quand il accepta une tasse de thé des belles mains de Dolly,
la mère fut on ne peut plus agréable.
    « Assurément, s'il y a quelque chose que
nous puissions faire, Varden ou moi, ou bien Dolly elle-même, pour
vous obliger, monsieur, n'importe quand, vous n'avez qu'à le dire,
et ce sera fait, dit Mme Varden.
    – Je vous suis fort obligé assurément,
répliqua Édouard ; vous m'encouragez à vous dire que je suis
justement venu ici pour vous demander vos bons offices. »
    Mme Varden fut enchantée outre
mesure.
    « Il m'est venu à l'esprit que
probablement votre charmante fille irait à la Garenne soit
aujourd'hui soit demain, dit Édouard en regardant Dolly ; s'il
en est ainsi, et que vous consentiez à ce qu'elle se charge de
cette lettre, vous m'obligerez, madame, plus que je ne saurais vous
le dire. La vérité est que, malgré le plus vif désir que ma lettre
arrive à sa destination, j'ai des raisons particulières pour ne pas
la confier à tout autre moyen de transport ; ce qui fait que,
sans votre aide, je serais dans un extrême embarras.
    – Elle ne devait pas aller de ce côté-là,
monsieur, ni aujourd'hui ni demain, ni en vérité de toute la
semaine prochaine, répliqua gracieusement la dame ; mais nous
serons heureux de nous déranger pour vous, et, si vous le
souhaitez, vous pouvez compter qu'elle ira aujourd'hui. Vous
supposeriez peut-être, ajouta Mme Varden, et elle regardait
son époux en fronçant le sourcil, à voir Varden assis là, sombre et
taciturne, qu'il a quelque objection à cet arrangement ; mais
n'y faites pas attention, s'il vous plaît : c'est son habitude
à la maison ; car au dehors il est assez gai et assez
causeur. »
    Or le fait est que l'infortuné serrurier,
bénissant son étoile de ce qu'il trouvait sa compagne de si bonne
humeur, était resté assis avec une radieuse figure, et prenant un
plaisir infini à l'entendre dégoiser si bien. Cette soudaine
attaque le prit donc tout à fait au dépourvu.
    « Ma chère Marthe, dit-il.
    – Oh oui, bien sûr, interrompit
Mme Varden, avec un sourire où le dédain se mêlait à
l'enjouement. Très chère ! nous savons tous cela.
    – Mais, ma chère âme vous êtes
entièrement dans l'erreur, vous vous méprenez en vérité. J'étais
ravi de vous voir si bonne, si prompte à obliger ;
j'attendais, ma chère, avec anxiété, je vous le jure, ce que vous
alliez dire.
    – Vous attendiez avec anxiété, répéta
Mme Varden. Oui vraiment, je vous remercie, Varden. Vous
attendiez, comme vous faites toujours, que je pusse m’exposer à
quelque reproche de votre part si vous trouviez matière à m'en
faire, mais je suis accoutumée à cela dit la dame avec un rire sous
cape d’un genre