Barnabé Rudge

vraiment personne, à moins que ce ne soit
Miggs !
    – Miggs, dit Mme Varden
languissamment et avec des symptômes d'une extravagance imminente,
Miggs m'est attachée, et cela suffit pour attirer sur elle la haine
dans cette maison. Eh bien ! oui, cette fille est une
consolation pour moi, si elle ne sait pas plaire à d'autres.
    – Ce n'est pas toujours une consolation
pour moi, cria Gabriel rendu audacieux par le désespoir. C’est le
malheur de ma vie. Elle vaut à elle seule toutes les plaies
d’Égypte !
    – Il y a des gens qui le pensent, je n’en
doute pas, dit Mme Varden. J'étais préparée à cela, c'est
naturel, cela va avec le reste. Lorsque vous m'insultez en face,
comme vous le faites, puis-je m'étonner que vous l'insultiez
derrière son dos ? »
    Et ici l'extravagance allant son train
Mme Varden pleura, rit, soupira, frissonna, eut des hoquets et
des suffocations, elle dit qu'elle savait que c'était folie de sa
part, mais qu’elle ne pouvait pas s'en empêcher, et que quand elle
serait morte peut-être on aurait du chagrin de tout cela, ce qui
réellement vu les circonstances, ne paraissait pas tout à fait
aussi probable qu'elle semblait le croire, et elle en chanta bien
plus long sur la même gamme. En un mot, elle n'oublia aucune des
cérémonies qui accidentent les occasions de ce genre, et s’étant
fait soutenir jusqu'au haut de l'escalier, elle fut déposée dans un
état spasmodique des plus graves sur son propre lit, où bientôt
après Mlle Miggs se lança elle-même à corps perdu sur sa
pauvre maîtresse.
    Le fin mot de toute cette comédie, c'est que
Mme Varden désirait aller à Chigwell, qu'elle désirait ne
faire aucune concession et ne donner aucune explication ;
qu’elle ne voulait y aller qu'autant qu'on la prierait et
supplierait de le faire et qu'elle était décidée à ne pas accepter
d’autres conditions. En conséquence, après un total énorme de
gémissements et de cris à l'étage supérieur, après qu’on eut bien
humecté le front de la malade et frotté ses tempes, appliqué sous
son nez le sel de corne de cerf, et ainsi de suite ; après les
pathétiques adjurations que Miggs appuya d'un grog bien chaud et
pas trop faible, et de divers autres cordiaux, également d'une
vertu stimulante, administrés d'abord avec une cuiller à thé, mais
plus tard en doses toujours croissantes, dont Miggs elle-même prit
sa part, comme mesure préventive (car la syncope est
contagieuse) ; après l'emploi de tous ces remèdes et de
beaucoup d'autres trop longs à citer, sinon à gober ; après
qu'on eut assaisonné le tout de consolations morales, religieuses
et combinées, le serrurier s'humilia, et le but fut atteint.
    « C'est seulement pour l'amour de la paix
et de la tranquillité, père, dit Dolly en le pressant de monter à
la chambre.
    – Oh ! Doll, Doll, dit son bonhomme
de père, si jamais vous avez un mari à vous ! »
    Dolly jeta un coup d'œil à la glace.
    « Bien ; quand vous l'aurez ce mari,
continua le serrurier, pas de syncope, mignonne. La syncope trop
répétée cause à elle seule plus de maux domestiques, Doll, que
toutes les passions mises ensemble. Rappelez-vous ça, chère petite,
si vous voulez être réellement heureuse, et vous ne pouvez l'être,
si votre mari ne l'est pas. Un mot encore dans le tuyau de
l'oreille, mon trésor ; n'ayez jamais de Miggs autour de
vous ! »
    Avec cet avis il donna un baiser à sa fille
sur sa joue en fleur, et lentement il gagna la chambre de
Mme Varden. Cette dame gisait toute pâle et languissante sur
sa couche, se réconfortant par la vue de son dernier chapeau neuf,
que Miggs, comme un moyen de calmer ses sens troublés, déployait
sur le bord de son lit dans l'aspect le plus favorable.
    « Voici monsieur, mame, dit Miggs.
Oh ! quel bonheur quand mari et femme se raccommodent !
Oh ! penser que lui et elle puissent jamais avoir un mot
ensemble ! »
    Dans l'énergique effusion de ces espèces de
toasts, qui furent proférés comme une apostrophe aux cieux en
général, Mlle Miggs percha sur sa propre tête le chapeau de sa
maîtresse, croisa ses mains, et se mit à pleurer.
    « Je ne peux pas retenir mes larmes, cria
Miggs. Je ne le saurais même quand je devrais m'y noyer. Elle a un
tel esprit de clémence et de miséricorde ! elle va oublier
tout ce qui s'est passé, et elle ira avec vous, monsieur. Oh !
oui, lui fallût-il aller au bout du monde, elle irait