Barnabé Rudge

avec
vous. »
    Mme Varden, avec un sourire plein de
langueur, blâma doucement la camériste de cet enthousiasme, et lui
représenta en même temps qu'elle se sentait beaucoup trop mal à son
aise pour se hasarder à sortir ce jour-là.
    « Oh ! non, vous ne l'êtes pas trop,
mame, en vérité, vous ne l'êtes pas trop, dit Miggs. J'en appelle à
monsieur ; monsieur sait que vous ne l'êtes pas trop, mame. Le
bon
hair
, le mouvement de la voiture, vous feront du bien,
mame ; il ne faut pas vous laisser abattre, il ne le faut pas
réellement. N'est-ce pas, monsieur, qu'elle doit se lever pour
l'amour de nous tous ? C'est précisément ce que j'étais en
train de lui dire. Elle doit se souvenir de nous, si elle s'oublie
elle-même. Monsieur vous persuadera, mame, j'en suis sûre. Voici
Mlle Dolly prête à partir, vous savez, avec monsieur et avec
vous, et tous trois si heureux et si contents. Oh ! cria
Miggs, en se remettant à pleurer, avant de quitter la chambre, dans
une grande émotion, jamais je n'ai vu d'angélique créature comme
elle pour son esprit de clémence ; jamais, jamais je n'en ai
vu. Monsieur non plus n'en a jamais vu ; non, ni personne au
monde, jamais ! »
    Pendant cinq minutes environ, Mme Varden
fit une douce opposition aux prières de son mari, lequel lui
répétait qu'elle l'obligerait en prenant un jour de plaisir ;
mais à la fin elle céda, se laissa persuader, et lui accordant une
amnistie (dont tout le mérite, disait elle avec humilité, revenait
au Manuel Protestant, et non pas à elle), elle exprima le désir que
Miggs vînt l'aider à s'habiller. Miggs fut prompte à venir, et nous
ne ferons que rendre justice aux efforts réunis de la maîtresse et
de la servante en constatant que la bonne dame lorsqu'elle
descendit après un certain temps, équipée d'une façon complète pour
le voyage, paraissait jouir, comme s'il ne s'était rien passé, de
la meilleure santé imaginable.
    Quant à Dolly, elle était là aussi, la perle
et le modèle des jolis minois, parée d'une gentille petite mante
couleur cerise, avec le capuchon rabattu sur sa tête, et sur le
haut de ce capuchon il y avait un petit chapeau de paille garni de
rubans couleur cerise, et posé un tantinet de côté, juste assez
pour en faire la plus agaçante et la plus perverse coiffure qu'eût
jamais inventée une malicieuse marchande de modes. Et, sans parler
de la manière dont ce système d'ornements couleur cerise ajoutait
du brillant à ses yeux, ou rivalisait avec ses lèvres, ou répandait
sur sa figure une nouvelle fleur de beauté, elle portait un si
cruel petit manchon, et une paire de souliers si capables de vous
fendre le cœur, et elle était entourée et enveloppée, s'il est
permis de le dire, de tant de coquetteries aggravantes de toute
espèce, que quand M. Tappertit, tenant la tête du cheval, vit
la jeune fille sortir seule de la maison, la tentation lui vint de
l'attirer dans la chaise et de fuir au galop comme un fou. Et il
l'eût incontestablement fait sans les doutes qui l'assiégèrent au
sujet de Gretna-Green : il ignorait le chemin le plus court,
il ne savait pas s'il fallait monter la rue ou la descendre,
tourner à droite ou tourner à gauche, si, en supposant qu'on
emportât d'assaut toutes les barrières sur le chemin, le forgeron
de la localité, en définitive, les marierait à crédit, ce qui, vu
le caractère clérical du personnage qui prête son office
complaisant à la chose, parut, même à son imagination excitée,
d’une telle invraisemblance, qu'il hésita. Pendant qu'il était là
hésitant, et lançant à Dolly des regards de ravisseur en chaise de
poste à six chevaux, son maître et sa maîtresse sortirent de chez
eux avec la fidèle Miggs, et l'occasion propice s'évanouit pour
jamais, car la carriole cria sur ses ressorts, et Mme Varden
fut dedans, et la carriole cria de nouveau et plus que la première
fois, et le serrurier fut dedans, et la chaise bondit, comme si
elle avait un léger battement de cœur, et Dolly fut dedans et la
chaise partit, et sa place resta vide, et il ne resta plus que lui
et cette lugubre Miggs debout, ensemble, dans la rue.
    Le brave serrurier était d'aussi bonne humeur
que s’il ne fût rien arrivé qui le contrariât pendant les douze
derniers mois ; Dolly était tous sourires et toutes grâces, et
Mme Varden était agréable au delà de tout précédent. Comme ils
roulaient cahotés à travers les rues en parlant de chose