BattleTech 04: Das Schwert und der Dolch

zusammen und ließ sich mit dem Kopf voran in das grünlichschwarze Wasser gleiten.
    Es war seicht. Er konnte den Kopf über Wasser halten und sich mit seiner unversehrten Hand über den klebrigen Lehmboden des Teiches ziehen. Von Zeit zu Zeit traf seine Hand etwas, das unter ihrer Berührung zitterte oder pulsierte, wiederholt zuckte er erschrocken zurück.
    Er versuchte sich parallel zum Ufer zu bewegen. Dieser Sumpf mußte Teil eines Stromsystems sein, das früher oder später in einem Fluß mündete. Und wenn er diesen Fluß gefunden hatte ... was dann? Er weigerte sich, über diesen Punkt hinauszudenken. Er würde Hilfe finden, oder vielleicht auch nicht. Sein Geist war momentan nicht in der Lage, einen zusammenhängenden Plan zu entwickeln.
    Die Luft erwärmte sich, aber er zitterte vor Kälte. Seine Haut wurde durch das Wasser runzlig und fahl, aber Ardan schob sich weiter. Die Welt drehte sich um ihn. Sie verschwamm im Dunst über dem Wasser, verschwamm in der wachsenden Benommenheit seiner Gedanken. Nach einer Weile wurde er von so heftigen Schauern durchgeschüttelt, daß er auf einer Schlammbank rasten mußte. Er bemerkte die Spuren eines großen Körpers mit breitem Schleppschwanz in der Schlammoberfläche. Es war ihm egal.
    Er lag auf dem Bauch, keuchend, zitternd. Dann krümmte sich sein Rücken, und er erbrach eine dunkle Flüssigkeit. Hatte er etwas von dem Wasser getrunken. Er mußte es wohl getan haben. Jetzt schien sein Magen sich zu einem Knoten verformen zu wollen. Ardan wurde von Krämpfen und Übelkeit geschüttelt. Er krümmte sich wie ein Fötus zusammen. Es schien ihm, als ob er stundenlang so dagelegen hätte, unfähig, sich zu bewegen, bis er von einem Grunzen ganz in der Nähe aus seiner Benommenheit geweckt wurde.
    Er drehte sich um und erblickte eine dicke, hellhäutige Kreatur, die unter ihm im seichten Wasser lag. Ihr schweineähnlicher Kopf ragte aus dem Wasser. Sie betrachtete ihn. Die Augen waren klein, schwarz und feindselig. Als er den Blick erwiderte, schlug das Wesen mit einem breiten, ledrigen Schwanz auf das Wasser und warf einen Tropfenschauer auf.
    Der Eigentümer der Schlammbank, dachte Ardan wie durch einen Nebel. Dann sank er wieder ins Delirium.
Diesmal träumte er.
Er war in seinem Mech, stand Feinden gegenüber. Er versuchte den Arm zu heben. Keine Reaktion. Er versuchte seine Umgebung abzusuchen, aber alle Monitore waren dunkel. Er wollte rennen ... irgendwohin, nur um sich zu bewegen. Die Beine verweigerten ihm den Gehorsam.
Er war blind und hilflos, im Innern des Metallriesen gefangen, konnte nur darauf warten, daß sein Gegner ihm den Todesstoß versetzte. Er schrie, und das Echo hallte unablässig durch seinen Helm. Er rutschte ... abwärts ... abwärts über eine Rutsche zum Notausstieg.
Er fiel auf eine weite Ebene, die sich in beiden Richtungen bis zum Horizont erstreckte. Seine verzweifelt suchenden Blicke konnten kein Anzeichen von Leben entdecken. Das Gras unter seinen Füßen war dunkelbraun. Der Himmel war von einem kupfrigen Gelb, und eine böse Sonne starrte aus ihm herab. Seine Kehle war rauh; der Atem erreichte seine Lungen nur unter Schwierigkeiten.
Er keuchte und sank auf die Knie. Er fühlte sich, als säße ein Mech auf seiner Brust. Was war aus seiner Einheit geworden? Wo war Sep? Jarlik? Denek und Fram?
Er stöhnte, und seine eigene Stimme weckte ihn. Er blickte in zwei runde, rosafarbene Augen, und der Schock riß ihn zurück ins Bewußtsein.
Mit erheblichen Schwierigkeiten drehte er sich auf die Seite. Das kleine Tier — wenn es denn eines war — neben ihm schien sich an der Bewegung nicht zu stören. Es sah ihn gleichmütig an, als er sich mit einem Arm hochstemmte und aufsetzte.
Sein Kopf schwamm immer noch, aber Ardan war sicher, daß er wieder in der Wirklichkeit war. Der Sumpf wirkte exakt so, wie er ihn in Erinnerung hatte. Die Schlammbank war Wirklichkeit. Und die Schmerzen in seinem Arm, in Beinen, Kopf und Rücken waren auch echt.
Das Wesen, das er anstarrte, war klein. In sitzender Haltung reichte es ihm gerade bis zur Schulter. Sein Kopf war ebenso rund wie seine Augen, und es hatte Ohren mit langen Lappen, die ihm bis zu den Schultern reichten. Sein Mund war dünn und gerade, was einen affektierten Ausdruck zur Folge hatte, der in Kontrast zu den kindlichen Augen stand. Was Ardan zunächst als Tier angesehen hatte, schien ihm jetzt mehr ein Wesen irgendwo zwischen Tier und Mensch.
Ardan räusperte sich und schmeckte die letzten