BattleTech 04: Das Schwert und der Dolch

starrte Hanse ihn an, und die ersten Sorgenfalten zeigten sich auf seiner Stirn.
»Der Bericht besagt, daß ... daß Ardan Sortek vermißt wird. Er wird nicht als tot geführt.,. man hat keine Leiche gefunden, obwohl sein Victor schwer mitgenommen war. Aber von ihm war keine Spur zu entdecken.«
»Hat man das Gelände nach ihm abgesucht?« Die Frage kam in einem Tonfall, der in seiner Schärfe für den Prinzen unüblich war.
»Nein. Angesichts des unverändert heftigen Widerstands blieb dazu keine Zeit. Die gesamten verbliebenen Kräfte sind damit beschäftigt, die eroberten Gebiete zu halten. In geregelten Abständen ziehen Liao-Truppen ab, und wir nehmen an, daß sie sich nach Redfield zurückziehen, aber wir haben trotzdem noch alle Hände voll zu tun.«
Hanse starrte wieder auf den Holotisch, als könnte der Mechanismus ihm sagen, wo sein Freund steckte. Als er wieder aufsah, hatte er sich unter Kontrolle.
»Geben Sie Befehl, daß alle Anstrengungen unternommen werden, Sortek zu finden! Er ist nicht nur ein alter und guter Freund, er weiß Dinge über mich und unsere Methoden, die dem Feind sehr nützen würden. Die Befragung mit chemischen Mitteln umgeht auch die Instinkte des loyalsten Freundes. Er darf nicht in die Hände des Gegners fallen. Und sollte es doch geschehen, muß er gerettet werden, koste es, was es wolle.«
Davion wandte sich um und starrte durch das Kuppelfenster in den nachmittäglichen Himmel. »Stellen Sie mindestens eine Einheit für diese Aufgabe ab. Sie ist für mich und für unsere Sicherheit gleichermaßen von äußerst wichtiger Bedeutung.« Er blickte sich nicht um, als sein Adjutant antwortete.
Erst als die Tür sich wieder schloß, drehte Hanse sich um. Das ganze Unternehmen war ein Tanz auf des Messers Schneide gewesen; ein Tanz, den sie mit Glück und Geschick auf die Bretter gelegt hatten. Er war der glücklichste aller Sterblichen, in seinen Diensten Männer vom Kaliber eines Felsner zu wissen, eines Hamman ... und eines Ardan Sortek.
Er erinnerte sich an Ardan als Kind, wie er auf Hanses starken jungen Schultern geritten war, und später an ihre Spaziergänge durch die Felder vor der Stadt, in der sie aufgewachsen waren. Bei Sport und Spiel war der junge Sortek sein Schüler gewesen.
Er schüttelte sich und ging an einen Monitor. Es wurde Zeit, daß er die neuesten Berichte las. Er hatte wichtige Entscheidungen zu treffen. Er durfte sich nicht wieder von Gedanken an Ardan ablenken lassen, bis sich eine konkrete Möglichkeit bot, etwas zu tun.
    Die Baumrinde war rauh. Die inzwischen stark abgenutzte Kühlweste konnte seinen Rücken immer noch schützen. Die Eingeborenen hatten ihm jedoch die Ar-
me nach hinten gefesselt, und die Stricke aus groben Rindenfasern gruben sich in seine Haut.
    Ardan war immer noch in den Krallen des Fiebers; er mußte unwillkürlich kichern. Das war bei weitem die lächerlichste Halluzination, die er je erlebt hatte. Die Eingeborenen waren Witzfiguren. Und das Ritual mit den skelettverzierten Bäumen war noch komischer. »Ich werde euch wegen eurer schönen rosa Augen Pinks nennen«, lallte er und kicherte von neuem.
    Er schaute sich die Knochentrophäen an. Die meisten waren mit der Zeit braun geworden, und ein paar hatten durch Pilzbefall einen grünlichen Schimmer. Ziemlich widerwärtig. Wie hatte es sein Geist geschafft, auf etwas derart Bizarres zu kommen, selbst im Fieberwahn?
    Er starrte das Skelett an, das an dem Baum gegenüber gefesselt war. Der Nachbar grinste abwesend zurück. Das Skelett wirkte gelangweilt, so als sei der Witz schon seit langem nicht mehr komisch. Ein kleines Reptil tauchte auf, leuchtend gelb, mit schmutziggrünen Streifen. Es kroch durch seinen Brustkorb, und wand sich um ein Schlüsselbein.
    Sein Magen rebellierte, und Ardan begann krampfhaft zu würgen. Wogen des Schmerzes brandeten durch seinen Körper. Die engen Fesseln hatten den Blutkreislauf seiner Gliedmaßen unterbrochen und tausend Nadeln stachen in ihnen.
    Die Schmerzen zwangen ihn zum ersten Mal seit Stunden wieder in den Wachzustand. Das hier war keine Einbildung. Das war Wirklichkeit. Mitten im Sumpf stand er an einen Baum gefesselt, umgeben von den Überresten früherer menschlicher Expeditionen in dieses Gebiet. Er würde verrotten wie seine Vorgänger, und Schlangen würden in seinem Bauch nisten.
    Er wußte, daß Hilferufe zwecklos waren, aber er schrie trotzdem. Zu seiner Überraschung antwortete ihm ein fernes, aber deutliches »Hallooooo!«
    Freund?