BattleTech 04: Das Schwert und der Dolch

Reste von Erbrochenem im Mund. »Hallo«, sagte er mit einigen Schwierigkeiten.
Die Kreatur sprang mit katzengleicher Agilität aus seiner sitzenden Position nach hinten. Jetzt, wo sie stand, konnte er lange, dünne Beine, einen gedrungenen Körper und einen nervös zuckenden rudimentären Schwanz erkennen.
Sie starrte ihn einen Moment lang an. Dann stieß sie ein hohes, dünnes Heulen aus, dessen Echo aus den Tiefen des Sumpfes widerhallte.
Verwirrt schüttelte Ardan den Kopf. Das Wesen beobachtete ihn aufmerksam. Dann schüttelte es den Kopf, wobei es Ardans Bewegung exakt nachvollzog. Als Ardan in der Geste, die auf den meisten Welten als Zeichen des Friedens verstanden wird, die Hand hob, streckte es auch die seine aus. Ardan war klar, daß dies keine Bedeutung hatte. Es war reine Nachahmung.
Dann hörte er in der Ferne ein anderes Geräusch. Platschende Schritte eilten durch seichtes Wasser. Schrilles Pfeifen und Zirpen begleitete den Lärm. Noch bevor ihm klar wurde, was da vor sich ging, war er von einem Dutzend dieser Kreaturen umringt. Sie waren in ihrem fahlen Fell nicht voneinander zu unterscheiden.
Die Neuankömmlinge pfiffen ihren Artgenossen kurz an, worauf dieser ein dichtgepacktes Klangpaket zirpender Antworten gab. Sie schienen sich in einer Sprache zu unterhalten. Ardan erinnerte sich vage an eine Reihe der Computerbänder über die Sumpfbewohner von Stein's Folly, aber keine der darin enthaltenen Informationen hatte ihn auf die Intelligenz vorbereitet, die er unter diesen rosaäugigen Gestalten spürte. Sie drehten sich wie ein Wesen um und sprangen Ardan an. Bevor er reagieren konnte, war er mit Stricken zu einem Bündel verschnürt. Dann hoben die Wesen ihn auf ihre Schultern und trugen ihn fort in den Dschungel, tiefer und tiefer zwischen die immer höher aufragenden Bäume.
Hier wurde die ganze Angelegenheit etwas undeutlich. Gelegentlich schien es Ardan, daß er wieder auf der Farm seines Vaters war und auf einer Ladung Getreide zur Scheune fuhr. Dann wieder fühlte er sich von einem wildgewordenen Mech davongetragen, der unkontrolliert dahinstürmte.
Er brannte vor Fieber. Er zitterte vor Kälte. Er erbrach sich und besudelte sich und die Wesen, die ihn trugen. Sie tauchten ihn in einen Tümpel, wuschen sich ab und marschierten weiter.
Schließlich versank er in einer tiefen Dunkelheit, die ihm eine gewaltige Erleichterung brachte. Als er wieder zu sich kam, befand er sich erneut in der absoluten Finsternis des nächtlichen Sumpfes.
Er bewegte sich. Irgendwo in seiner Nähe zirpte es. Ein zweites, ferneres Zirpen antwortete. Ein Lichtschimmer näherte sich ihm, und er sah, daß er sich in einer Art Flechthütte befand, die zwar primitiv war, aber durchaus ihren Zweck erfüllte.
Er lag auf einem Lager aus Moos. Er war immer noch gefesselt, aber seine Schmerzen hatten nachgelassen. Sein Mund fühlte sich sauberer an. Anscheinend hatten sie ihm Wasser gegeben. Er hoffte, es handelte sich nicht um das furchtbare Zeug aus dem Sumpf.
Eine kurze Gestalt mit einer winzigen Fackel in der Hand stapfte in die Hütte. Soweit Ardan erkennen konnte, sah sie genauso aus wie alle anderen dieser Wesen, die er bisher zu Gesicht bekommen hatte. Nicht einmal das Geschlecht dieser Kreaturen ließ sich ausmachen.
Die Gestalt hockte sich neben ihn, überprüfte seine Fesseln, hob die Fackel und zog eines von Ardans Augenlidern nach oben. Sie grunzte. Das Geräusch schien Zufriedenheit auszudrücken.
»Schön, daß du dich freust. Das wäre dann wenigstens einer von uns«, erklärte er verärgert.
Das Wesen ließ sich auf die Fersen sinken und starrte ihn an. Eine komplexe Folge von Zirp-, Grunz- und Pfeiflauten lieferte Ardan eine mögliche Erklärung für den Ursprung zumindest eines Teils der nächtlichen Geräusche, die ihm zu schaffen gemacht hatten. Er konnte jedoch keinerlei Gemeinsamkeit mit irgendeiner Sprache ausmachen, die ihm je zu Ohren gekommen war. Er wollte die Achseln zucken, aber durch seinen gebrochenen Arm fuhr ein Schmerz, daß er aufstöhnte.
Das Wesen nickte zweimal entschieden. Es berührte sein Gesicht mit einem fragenden Finger, stieß ihm in die Rippen, untersuchte mit großem Interesse seine Zehen. Dann zog es sich zurück und nahm die Fackel mit. Die Hütte versank wieder in Dunkelheit.
Ardan schlief ein. Als er aufwachte, fiel Licht in die Hütte. Grünes Licht, von dem er annahm, daß es durch die Blätter und Zweige der riesigen Bäume gefiltert wurde.
Er fühlte sich krank. Noch nie