BattleTech 05: Warrior 1 - En Garde

hinauf. Ein schlanker, nervös aussehender Türsteher blickte auf, als Noton den Eingang ausfüllte, und lächelte. »Willkommen in Thors Schildhalle, Mr. Noton. Oben in Walhall wartet jemand auf Sie, aber Mr. Shang hofft ebenfalls auf einen Augenblick Ihrer Zeit. Er ist hier unten in Midgard und schaut sich hinten die Spiele an.«
    So, er wartet auf mich ? Offensichtlich weiß er von meiner Rückkehr, aber wußte er von meiner anderen Verabredung? Und wenn ja, woher? Noton lächelte. »Danke, Roger.« Er legte eine 20er C-Note auf Rogers Pult. »Mr. Shang weiß nichts davon, daß ich mich mit jemand anderem treffe?«
    Rogers schlanke Hand strich über die C-Note, die verschwand, als hätte seine Haut sie absorbiert. »Ich habe nichts davon erwähnt, Sir, aber Sie wissen ja, daß er so seine Methoden hat.« Roger stockte für einen Augenblick und klopfte sich mit einem Finger auf die nikotingelben Zähne. Seine Augen verengten sich. »Mr. Shang kam einfach herein und erklärte, daß er in unserem Holoraum die Kämpfe verfolgen werde. Ich habe ihm einen privaten Schauraum in Walhall angeboten, aber er hat abgelehnt.«
    Noton nickte langsam. »Sehr schön, Roger. Danke.« Du mußt vorsichtiger werden, Gray, Wenn Shang erraten kann, daß du am ersten Abend nach deiner Rückkehr in Thors Schildhalle auftauchst, bist du berechenbar geworden — und so etwas ist tödlich.
    Noton wandte sich von dem Türsteher ab, trat einen Schritt in den abgedunkelten Raum und betrachtete die Menge. Die hufeisenförmige Bar war mit grellen Phosphoronmustern diverser Farbe und Intensität geschmückt. Er suchte den Raum prüfend ab, aber er erkannte keines der Gesichter in den aufreizend kurzen Lichtblitzen. Rechts hinter den Tischen rotierten hellere Lichter über die Tanzfläche. Das kalte, weiße Licht, das sie über die Bar warfen, ähnelte Suchscheinwerfern, die über eine Gefängnismauer strichen. Gelegentlich wurde ein Strahl vom übergroßen Edelstein eines der Besucher in eine Farbkaskade zerlegt, aber zum größten Teil verstärkte die Beleuchtung nur noch den leichenblassen Teint jener, die für immer in Midgard bleiben würden.
    Im Land der Toten gibt es nichts, was du fürchten müßtest, aber es sind diejenigen, die du nicht siehst, die dich erwischen. Noton schüttelte sich. Beruhige dich, Gray. Du hast nichts eingebüßt. Er ist dir ausgewichen, aber schließlich hast du ihn doch erwischt.
    Gray blinzelte ins grelle Licht eines Scheinwerfers, dann sah er sich um. Thors Schildhalle — ein Restaurant von solcher Popularität, daß es keinerlei Reklame benötigte — unterteilte seine Kundschaft in zwei klar abgegrenzte Klassen: die Masse und die Privilegierten. Wenn jemand aus der Masse genug Glück oder Initiative zeigte, um Thors zu finden, durfte er in Midgard Zeit und Geld bei überteuerten Drinks, lauter Musik und grellem Ambiente verbrauchen. Die normalen Kunden bezahlten in Wahrheit für die Chance, ein Mitglied der privilegierten Klasse auf seinem Weg durch Midgard nach Walhall zu sehen.
    Walhall, die Halle der gefallenen Krieger . Gray Noton unterdrückte ein Lachen. Er wußte, daß er einer der wenigen war, die die wahre Bedeutung des Namens verstanden und zu schätzen wußten. Ob es die Massen waren, die sich danach sehnten, eingelassen zu werden, oder die MechKrieger und inkognito reisenden Adligen der Nachfolgerstaaten, die meisten Menschen sahen Walhall als eine Zuflucht, einen Himmel der Stars von Solaris. Dort konnte man legendäre MechKrieger sehen, vielleicht sogar mit ihnen reden — die Gladiatoren der Spielwelt — Snorri Sturluson, Inigo de Onez y Loyola, Antal Dorati, manchmal sogar den derzeitigen Champion: Philip Capet.
    Die Bevölkerungszahl Walhalls wurde vor allem von hier ansässigen Adligen und deren Gästen in die Höhe getrieben. Häufig waren die MechKrieger in der Unterzahl. Viele Adlige besaßen eine ganze Reihe von BattleMechs und suchten sich MechKrieger aus, so wie ihre terranischen Vorfahren Jahrtausende zuvor Jockeys ausgesucht hatten, die ihre Vollbluthengste bei den Rennen reiten sollten. Diese >Stall<-Mechs beherrschten durch ihre Masse die schwereren Klassen Solaris', während Eigner-Krieger in den leichteren Klassen blieben. Wenn ein unabhängiger Krieger es wagte, den Mechpiloten eines Adligen herauszufordern, gaben die Buchmacher ihm eine besonders hohe Quote — nicht auf Gewinn, sondern auf sein Überleben.
    Noton bahnte sich einen Weg durch die Menge, hinein in die Tiefen