BattleTech 25: Die Kriegerkaste

Sprungschiff Lu Xing Zhe gewartet, um die Passagiere zum vierten Planeten zu transportieren. Eigentlich war Larry auf dem Weg nach St. Ives zu Kai Allard-Liaos Hochzeit, aber er hatte sich entschlossen, auf Woodstock haltzumachen, um seine Familie zu besuchen.
»Entschuldigen Sie die Frage, aber kommen Sie zu den Kämpfen nach Woodstock?«
Er schüttelte den Kopf. »Nein, Ma'am, aus rein familiären Gründen. Ein Vetter von mir heiratet eine der Rekrutinnen, die ich noch hier auf Woodstock kannte. Ich habe gehört, daß es in Charleston eine neue Arena gibt, aber ich werde keine Kämpfe dort bestreiten.«
Sie nickte und errötete ein wenig. »Ich wollte nicht aufdringlich sein, aber eine meiner Kolleginnen und ich haben Dauerkarten für die Mechduelle dort. Die Kämpfer hier sind nicht schlecht, aber es ist nicht Solaris, Sie verstehen.«
»Haben Sie die Kämpfe auf Solaris schon einmal besucht?«
»Nein, aber ich habe eine Menge Holovids gesehen. Auch Ihren Kampf gegen Jason Block. Ich dachte, Sie würden ihn besiegen.«
»Das dachte ich auch«, er warf einen schnellen Blick auf ihr Namensschild, »Ms. Hoglind, das dachte ich auch. Aber Jason hatte da wohl andere Vorstellungen.«
»Sie können mich Meta nennen, Mr. Acuff. Ich hoffe, Sie erwischen ihn das nächste Mal.«
»Nur, wenn Sie mich Larry nennen. Ich will es hoffen. Für September ist ein Rückkampf geplant.« Larry steckte die Hand in die Jackentasche und zog eine Holokarte heraus. »Wenn Sie Gelegenheit haben, dann nach Solaris zu kommen, lassen Sie es mich wissen. Es wäre mir eine Ehre, Sie als Gast in der Zenotaph-Loge zu begrüßen. Wir werden in Boreal Reach kämpfen, in einem Schneesturm. Das dürfte ziemlich spektakulär werden.«
»Vielen Dank.« Meta Hoglind steckte die Karte ein. »Ich habe noch etwas Urlaub gut. Vielleicht komme ich vorbei.«
»Gut.«
Larry sah der jungen Frau einen Augenblick hinterher, während sie zu den nächsten Passagieren ging, dann lächelte er und drehte sich wieder zum Sichtschirm um, auf dem der Planet Woodstock immer größer wurde. Der Larry Acuff, der acht Jahre zuvor von Woodstock aufgebrochen war, wäre niemals mit jemand von der Schönheit Meta Hoglinds ins Gespräch gekommen, nicht einmal mit einer halb so schönen Frau. Das lag weniger daran, daß es ihm an Mut gefehlt hätte. Er war einfach nicht die Art Mann gewesen, die ihr Interesse erregt hätte. Larry hatte einmal davon geträumt, der Held einer epischen Romanze zu werden, aber in Wahrheit war er nie mehr als Durchschnitt gewesen. Das war nicht schlimm, aber auch nichts, worauf man stolz sein konnte.
Als der Waffenstillstand verkündet wurde, hatte er sich davor gedrückt, nach Woodstock zurück zu fliegen. Er hatte immer als Held zurückkehren wollen. Tief im Innern wußte er zwar, daß seine Aktionen genauso heldenhaft gewesen waren wie vieles, was im Verlauf des Clan-Krieges mit Orden belohnt worden war, aber seine Erfahrungen hatten nichts von dem offensichtlichen Heldentum der Militärpropaganda. Pures Überleben war zwar das Hauptziel aller Soldaten in jedem Krieg, aber in den Augen der Daheimgebliebenen war es nicht so hoch angesehen wie beliebige dumme und selbstmörderische Aktionen, die dann auch folgerichtig zum Tode führten. Die Tatsache, daß er gefangengenommen worden war, hatte nichts Ruhmreiches an sich gehabt, und er hatte sich geweigert, nach Hause zurückzukehren, wo seine Familie sich gezwungen gesehen hätte, Entschuldigungen für seine Leistung auf Alyina zu finden.
Und so hatte sich Larry nach Solaris aufgemacht, zur Spielwelt, auf der MechKrieger einander in BattleMech-Duellen gegenübertraten, die manche als Sportveranstaltungen bezeichneten und die andere als Droge für ein Publikum sahen, das süchtig nach gesäuberter Gewalt war. Für Larry war das der logische Ort gewesen, um sich beweisen zu können. Er war Reservist der Vereinigten CommonwealthStreitkräfte gewesen, gleichzeitig aber sicher, daß die VCS ihn nicht reaktivieren würde. Auf Solaris konnte er die Fähigkeiten, die ihm auf Alyina das Überleben ermöglicht hatten, einsetzen, um seinen Ruf und sein Selbstvertrauen wiederherzustellen.
Bei der Ankunft auf Solaris entdeckte er, daß auch Kai Allard-Liao auf Solaris Zuflucht gesucht hatte. Kai hatte Larry willkommen geheißen und ihm einen Platz im Zenotaph-Stall angeboten – der unter neuem Namen fingierenden Firma Justin Xiang Allards, des SolarisChampions von 3027. Larry hatte sich dann im Solaris-Arenasystem