BattleTech 41: Freigeburt

Lutera, aber dichter und beinahe so üppig wie ein Dschungel. Laute, gelegentlich kreischende Vogelstimmen drangen an sein Ohr. Einmal war ein Schwarm der seltsamsten Vögel, die Hengst je gesehen hatte, aufgeflogen und unter ständigen Richtungswechseln zu den fernen Bergen gezogen. Howell hatte ihm erklärt, daß sie ihrer seltsamen Kurswechsel wegen von den Einheimischen Skittische genannt wurden. »Eine einheimische Tierart, die sich ohne Verlust für die Umwelt eliminieren ließe, da bin ich mir sicher.«
    Sie holperten eine beträchtliche Zeit schweigend weiter die Straße entlang, und Howell wirkte ungewöhnlich bedrückt. Gelegentlich sah er rätselnd zu Hengst herüber. Das machte diesen unruhig, und er sah weg, in Richtung Wald. Er konnte die krachenden Schritte der Nemesis hören, die den Wagen fast eingeholt hatte. Die donnernden Schritte des Mechs brachten seinen Körper selbst durch die Sitzpolster zum Vibrieren.
    Hengst starrte zu dem Mech hinaus und fragte sich, ob das seine Nemesis war. Es sah nicht danach aus. Die Rumpfoberfläche war zu glatt, ohne die Beulen, die seine Maschine in zahlreichen Kämpfen während der Invasion der Inneren Sphäre gesammelt hatte.
    Howell bemerkte, wie Hengst den Kampfkoloß studierte.
»Du glaubst es vielleicht nicht«, erklärte er, »aber diese Nemesis ist der Mech, den ich aus deinem Landungsschiff geholt habe. Es war, glaube ich, deine Maschine.«
Hengst war erstaunt. »Ich habe gerade daran gedacht. Aber das kann nicht sein. Meine Nemesis war, nun, sie war ...«
»Sie war nicht in so gutem Zustand, frapos?«
»Pos. Sie hat seit den Tagen ihrer Indienststellung nicht mehr so geglänzt.«
Howell deutete auf den OmniMech, der inzwischen langsamer geworden und seine Geschwindigkeit der des Wagens angeglichen hatte. »Nun, das wird vielleicht schwer zu glauben sein, aber es ist dein Mech. Das beweist die Überlegenheit der Nebelparder-Wartungs- und Reparaturtechnologie. Unsere Mechs sind immer in bestem Zustand. Darauf bin ich stolz, wie alle Nebelparder. Du wirst mehr und mehr Beweise unserer Überlegenheit bekommen, je länger du bei uns bist.«
Hengst sagte nichts. Er konnte nur daran denken, daß sein Mech so nahe war, und doch hätte die Maschine ebensogut in der Inneren Sphäre stehen können, so unerreichbar war sie für ihn.
»Ich habe lange über die Nebelparder-Haltung Freigeburten gegenüber nachgedacht«, stellte Howell fest und unterbrach sich.
Hengst bemühte sich, seine Reaktion auf Howells beleidigende Wortwahl zu unterdrücken.
»Zum Beispiel darüber, wie wir sie als Krieger ablehnen. Du, Hengst, bist eine Freigeburt von anderer Art, und es wäre Verschwendung, dich nicht vernünftig einzusetzen. Alle Clans verabscheuen Verschwendung.«
Hengst unterdrückte ein Lachen. Hätte Howell eine Ahnung gehabt, wie lächerlich er Hengst in diesem Augenblick erschien, hätte das seiner Unterstützung für ihn ein jähes Ende bereiten können. Das wäre nicht weiter schlimm gewesen, aber er wollte den Plan jetzt nicht in Gefahr bringen, da er so kurz davor stand, sich ehrenhaft zu befreien.
»Ich finde«, meinte Howell, »daß du eine Chance verdienst. Wenn diese Probezeit abgeschlossen ist, habe ich vor, dir eine Chance auf einen Positionstest für den Rang eines Sterncommanders der Nebelparder zu geben. Wenn du willst, darfst du in dem Test gegen mich antreten statt gegen die üblichen drei Kontrahenten.«
Hengsts Erstaunen über Howells Angebot ließ ihn beinahe verraten, wie sehr er es genießen würde, in einem Positionstest gegen Howell anzutreten und ihn im Verlauf des Kampfes zu töten. Aber mit lauter Stimme erklärte er nur so ehrlich wie möglich: »Es wäre mir eine Ehre, in einem Positionstest gegen dich zu kämpfen.« Der Mann war inzwischen so unberechenbar, daß Hengst kaum noch wußte, was er als nächstes von sich geben würde.
»Sehr schön. Sobald wir zurück sind, werde ich alles in Gang setzen. Es kann eine Weile dauern. Sicher werden meine Leute sich sperren, aber ich habe vor, mich in dieser Sache durchzusetzen, selbst wenn wir beide gegen die anderen kämpfen müssen. Du könntest früher, als du erwartest, deine Chance auf eine Position bekommen.«
Oder niemals, dachte Hengst. Wenn Sentanias Plan gelingt. Wenn nicht, bin ich ohnehin tot. Auch früher, als ich erwartet hätte.

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Bagera-Wald, Diana
Kerensky-Sternhaufen, Clan-Raum
     
9. Mai 3059
    Howells Begeisterung war ausgesprochen irritierend. Der Mann konnte einfach nicht