BattleTech 41: Freigeburt

Abfolge aus fünf Heultönen abbrach, denen ein tiefer werdendes Kreischen folgte. Er stieß ihn aus, so laut er konnte. Der Schrei brachte die Krieger zum Verstummen und ließ Logan ihn mit offenem Mund anstarren.
Als Hengst den Schrei beendete, stellte er erstaunt fest, wie gut er ihm getan hatte. Er hatte seit seiner Kadettenzeit außerhalb der Schlacht keinen Falkenschrei mehr ausgestoßen. Damals hatte es ein Übermaß an Freude zum Ausdruck gebracht, wie er es gelegentlich beim Sieg über einen Gegner empfunden hatte.
Hengst drehte sich zu Howell um und wandte Logan den Rücken zu. »Ich bin derjenige, der hier beleidigt wurde, Galaxiscommander. Ich ersuche respektvoll um die Erlaubnis, diesen Surat im Kreis der Gleichen zu zerquetschen. Ich halte das für mein Recht.«
Einige der Krieger brachen in dröhnendes Gelächter aus, während andere wütend losbrüllten. »Du kommst nicht einmal in den Kreis der Gleichen«, rief ein Krieger, und eine Kriegerin rief: »Freigeburten haben im Kreis der Gleichen nichts zu suchen!«
»Freigeburt!« schrie ein dritter. »Du bist vielleicht ein Nebelparder, aber du bist kein Krieger.«
»Ich habe in meinem Leben mehr Schlachten gewonnen, als du im Traum erlebt hast, du Welpe.« Viele der Krieger protestierten, aber Howell hob die Hand. Dann gab er Hengst ein Zeichen, weiterzusprechen. Hengst kannte ihn inzwischen gut genug, um zu sehen, wie sehr ihm die Unruhe gefiel, die er provoziert hatte. »Unter euch bin ich kein Krieger, das stimmt, aber ich bin bereit, gegen alle Krieger in diesem Raum im Kreis anzutreten, einen nach dem anderen, wenn ihr das wollt. Ihr seid allesamt Greise und Versager, die hierher auf den Schrotthaufen geworfen worden sind, damit sie keinen Schaden mehr anrichten können, weitab von den echten Kämpfen eines Kriegerlebens!«
Die komplette Versammlung der Krieger schien wie ein Mann auf Hengst einstürmen zu wollen, aber wieder hielt Howell sie auf.
»Galaxiscommander, ich bitte um die Erlaubnis, in einem Ehrenduell gegen diesen Krieger antreten zu dürfen«, fuhr Hengst fort und deutete wütend auf Logan. »Anschließend bin ich bereit, gegen jeden anderen zu kämpfen, der sich mit dem Können eines freigeborenen Kriegers messen will!«
Es kostete Howell eine volle Minute, die Versammlung ruhig zu bekommen und seine Krieger daran zu hindern, Hengst auf der Stelle umzubringen.
»Hengst«, stellte er dann mit königlichem Ton fest. Du hast recht, wenn du meinst, in diesem Disput die beleidigte Partei zu sein. Aber meine Krieger haben ihrerseits recht, wenn sie sich weigern, gegen dich zu kämpfen, da du weder ein Parder-Krieger noch ein Mitglied der Kriegerkaste bist. Als Gefangener, und ganz besonders als freigeborener Gefangener wäre es unehrenhaft, dich einen Kreis der Gleichen betreten zu lassen. Um es einfach auszudrücken, du bist nicht gleich.« Howell sah sich im Saal um. Auf den Gesichtern der Nebelparder stand Zufriedenheit und eine für Hengsts Geschmack übertriebene Selbstgefälligkeit. »Es gibt jedoch eine andere Sitte, die sich auf diese Situation anwenden läßt, wenn alle Beteiligten bereit sind, eine unorthodoxe Vorgehensweise zu akzeptieren. Ein Khan hat das Recht und Privileg, einen Krieger zu bestimmen, der für ihn im Kreis antritt. Es ist eine Sitte, die auch der höchstrangige Offizier einer großen Militäreinheit gelegentlich in Anspruch nehmen kann. Sterncolonel Logan hat mich zuerst herausgefordert, ein Akt schierer Waghalsigkeit einem kommandierenden Offizier gegenüber. Aber der Kreis der Gleichen wurde speziell dazu geschaffen, in ungewöhnlichen Situationen Ordnung und Harmonie herzustellen.«
Jetzt waren die Krieger verwirrt. Manche murmelten untereinander, andere riefen Hengst Beleidigungen zu.
»Ihr alle erkennt mein Befehlsrecht an, frapos?« fragte Howell. »Dieses Recht beinhaltet das Privileg, Einzelpersonen mit einer bestimmten Aufgabe zu betrauen und ihnen den dafür notwendigen Rang zuzuerkennen.«
»Was versuchst du zu sagen, Galaxiscommander?« rief Logan, dessen Gesicht vor Zorn krebsrot angelaufen war.
»In früheren Zeiten nannte man es, einen Champion ernennen. Bei dieser Gelegenheit wähle ich einen Champion. Hengst, ich verleihe dir den zeitweiligen Rang eines MechKriegers. Welchen Rang du auch bei den Jadefalken gehabt hast, dies ist mehr, als du als Nebelparder und Freigeburt verdienst. Nimmst du die Rolle des Champions an, MechKrieger Hengst?«
»Aye, Galaxiscommander«, knurrte Hengst.
»Hör gut