Battletech 46: Die Natur des Kriegers

Allard-Liao bei fünfzig Prozent Materialstärke und etwa achtzig Prozent Personal. Seine Verluste auf Capella waren die schwersten, die er bis jetzt erlitten hat.«
Sun-Tzu verzog das Gesicht. »Aber nicht so schwer, daß er nicht hätte entkommen können«, stellte er in scharfem Ton fest. Die Falle auf Capella hatte sich um seinen Vetter geschlossen, aber dann hatten die 1. St.-Ives-Lanciers sie zerschlagen und sich einen Fluchtweg freigekämpft. »Nach Ihren Schätzungen hat das Sarna-Regiment achtzig Prozent Material und sechzig Prozent Personal verloren.« Die lange Pause, bis Sun-Tzu antwortete, warnte ihn, daß er einen Fehler begangen hatte.
»Kai hat die Mechfabriken angegriffen«, stellte Zahn in neutralem Tonfall fest und vermied es, seinen Kanzler ausdrücklich zu verbessern. »Dabei hat er denselben Widerstand erwartet, den ihm der Sarna-Kader bei der vorherigen Begegnung geboten hatte, und er hat dafür bezahlt. Sein Gewinn auf Capella ist ein Pyrrhussieg. Die Lanciers sind gezwungen, sich in befreundetes Gebiet zurückzuziehen, um ihre Verluste auszugleichen. Und Eure Herrschaft über die Souveränität Sarna ist nach der Zerschlagung ihres besten Mechregiments noch sicherer als zuvor, mein Kanzler.« Seine dunklen Augen verengten sich. »Die Falle war nie darauf ausgelegt, Euren Vetter gefangenzunehmen.«
Kais militärischer Sieg im Austausch gegen einen noch wertvolleren politischen. Tatsächlich war genau das der Plan gewesen. Sun-Tzu blieb stehen und setzte sich ruhig auf den Thron des Himmels. Ein unverzeihlicher Disziplinbruch seinerseits, aber Zahn brauchte sicher keinen zusätzlichen Grund, an seinem Herrn und Meister zu zweifeln.
»Sang-Jiang-jun Zahn«, meinte Sun-Tzu mit leiser Stimme und eisigem Blick. »Ist es wirklich zu viel von meinen Streitkräften verlangt, die in sie gesetzten Erwartungen gelegentlich zu übertreffen?«
Zahn, der die Erinnerung daran deutlich verstand, daß er es nicht geschafft hatte, seine eigenen Vorhersagen zum St.-Ives-Konflikt und die Operation gegen die Chaos-Marken einzuhalten, nahm Haltung an. »Nein, mein Kanzler«, antwortete er.
Sun-Tzu nahm die Antwort mit einem gnädigen Nicken entgegen, aber innerlich bedauerte er die unnötige Rüge. »Haben Sie auch etwas Positives zu berichten?« fragte er und gab Zahn die Chance, sich zu bewähren.
Der Seniorgeneral enttäuschte ihn nicht. »Wir wissen jetzt, von wo aus Kuan Yin operiert«, stellte er mit so ruhiger Gewißheit fest, daß Sun-Tzu ihm augenblicklich glaubte.
So sehr Cassandras entschlossene Verteidigung der Teng-Front auch den Interessen der Konföderation schadete, gelegentlich erschien Kuan Yins Allgegenwart Sun-Tzu noch gefährlicher. Sie schien überall zu sein, humanitäre Hilfe zu verteilen und sich die Dankbarkeit der Paktbevölkerung zu erwerben, und was noch wichtiger war, sie hinderte Sun-Tzu daran, sich mit denselben Mitteln eben diese Dankbarkeit für die Konföderation zu sichern.
»Von wo?« fragte er und kniff erwartungsvoll die Augen zusammen. In seinem Geist konnte er Romano Liao sehen, die gierig auf diese Information lauerte, und dieses eine Mal gestattete er sich, ebenso zu reagieren. Wenn er Kuan Yin aus dem Weg räumen konnte...
Zahn nickte Ion Rush zu und übergab das Gespräch an den Shiao-zhang Haus Imarras. »Kittery«, erklärte der gleichmütig und nannte den Namen eines Planeten im Vereinigten Commonwealth im Ausläufer des Steiner-Davion-Raums zwischen den beiden Armen des St. Ives-Paktes.
Kittery? Eine VerCom-Welt? »Sind Sie sicher?« fragte Sun-Tzu nach.
»Ihre Reiserouten haben sie verraten«, erklärte Zahn. »Hin und her zwischen den St.-Ives- und Teng-Fronten, ohne eine Sichtung unterwegs. Das hieß, sie mußte entweder durch den VerCom-Raum oder durch unbewohnte Systeme springen. Die Geschwindigkeit, mit der sie die Flugstrecken bewältigt hat, sprach für das Commonwealth.«
»Sie benutzt die dortigen Ladestationen«, vermutete Sun-Tzu.
Zahn und Rush nickten beide. »Die HustaingRabauken haben einen Teil der Vorräte erbeutet, die sie auf Indicass ausgeschifft hat«, erklärte Rush. »Wir haben die Herstellercodes der meisten Ausrüstungsteile nach Kittery zurückverfolgen können.«
    Wo ich nichts gegen sie unternehmen kann, ohne mir Katrina zum Feind zu machen. Ein eisiger Schock zuckte durch Sun-Tzus Eingeweide, auch wenn er sich nichts anmerken ließ. Ein Glück, daß sie das nicht vor Kalis Amoklauf herausgefunden haben. Ein Nervengasanschlag auf dem Boden