BattleTech 56: In die Pflicht genommen

Brust geheftet. Und als Archer sich auf Thorin entschlossen hatte, gegen Katherine aktiv zu werden, hatte Victor ihm Nachschub geschickt und seiner Einheit offiziellen Status verliehen. Ja, die Belastung hatte Spuren in Victors Gesicht hinterlassen, aber darunter war eine wie aus Granit gehauene, unerschütterliche Stärke zu erkennen.
»Lieutenant General Christifori«, sagte der Prinz, »ich hoffe, es geht Ihnen gut. Ich möchte Sie beglückwünschen. Ihr Überfall auf Syrma hat Katherine gezwungen, fast ein Bataillon Fronttruppen zur Bekämpfung der von Ihnen aufgebauten Guerillaoperation in das System zu verlegen. Wir zählen darauf, dass der Erfolg Ihrer Operation auf Alcor einen entsprechenden Effekt haben wird.«
So hatten seine Befehle gelautet. Archer und seine Avengers waren angewiesen, mehrere Systeme im Innern der Lyranischen Allianz anzugreifen und den Archon zu zwingen, zur Aufrechterhaltung der Ordnung Truppen von der Front abzuziehen. Der Prinz hatte ihm bisher gestattet, seine exakten Angriffsziele selbst zu wählen, und Archer hatte sich auf Welten konzentriert, auf denen Unschuldige, fast immer Davion-Anhänger oder Freiheitskämpfer, vom Archon unterdrückt wurden.
»Die Kämpfe auf Kathil sind blutiger als erwartet«, erklärte Victor weiter. »Beide Seiten haben Verstärkungen in Marsch gesetzt, aber es ist unseren Truppen gelungen, Bryceland, Sirdar und Brockway aus Katherines Zugriff zu befreien.«
Unter Victors Bild liefen Daten durch ein kleines Ausschnittsfenster, und Archer sah die Namen der Systeme, in denen gekämpft wurde. Algol, An Ting, Alcyone, Demeter - Namen, die er kannte. Einen Teil der Planeten hatte er selbst schon besucht. Er würde sich die Einzelheiten später genauer ansehen, aber so viel wurde ihm schon jetzt klar: Die Kämpfe hatten sich zu einem offenen Krieg ausgeweitet, der im gesamten Gebiet des ehemaligen Vereinigten Commonwealth tobte.
»Ihre allgemeine strategische Mission bleibt unverändert, Lieutenant General. Sie werden weiterhin versuchen, die Katherine loyalen Truppen beschäftigt zu halten, indem sie auf Sie Jagd machen und die Systeme befestigen müssen, die Sie befreit haben. Die einzige Veränderung betrifft die Prioritäten... und eine Art diplomatischer Mission. Die Söldnereinheit Snords Wilder Haufen wurde kürzlich nach Odessa in der Provinz Donegal verlegt. Unser Nachrichtendienst meldet, dass Oberst Rhonda Snord sich geweigert hat, gegen uns in den Kampf zu ziehen. Sie sagt, ihr Kontrakt gestatte ihr, in einem Bürgerkrieg neutral zu bleiben. Wir vermuten, die Versetzung nach Odessa sollte Snord entweder als Bedrohung gegen Morgan Keils Arc-RoyalDefensivkordon einsetzen oder ihre Bewegungen im lyranischen Innenraum behindern. Nachdem der ARD ihrem Zugriff bereits entzogen ist, braucht Katherine Verstärkungen in der Nähe, wenn sie sich keine Vernachlässigung dieses Gebiets vorwerfen lassen will. Anscheinend hat sie Snords Wilden Haufen und andere Söldnereinheiten direkt den planetaren Herrschern unterstellt, offensichtlich in dem Versuch, sich bei den Adligen einzuschmeicheln.«
Der Prinz machte eine kurze Pause und gab Archer Gelegenheit, zu verarbeiten, was er gehört hatte. »Der Wilde Haufen hat dem lyranischen Staat seit seiner Gründung immer die Treue gehalten, aber sein Kontrakt läuft in Kürze aus. Ich schicke Sie mit den Avengers nach Odessa, damit sie sich mit Oberst Snord in Verbindung setzen und versuchen, sie auf unsere Seite zu holen. Oder sie zumindest zu überreden, nicht gegen uns zu kämpfen.«
Auf Victors Gesicht zeigte sich ein etwas traurig wirkendes Lächeln. »Sie haben mit den Avengers hervorragende Arbeit geleistet, deshalb halte ich Sie für den richtigen Mann für diese Aufgabe. Ich weiß, Odessa liegt nicht gerade in Alcors Nachbarschaft, aber wenn die Avengers dort auftauchen - so nahe am Tharkad -, dürfte das für gewaltige Unruhe in der ganzen Region sorgen. Deshalb machen wir Odessa von einem Ihrer Sekundärziele zu einem Hauptziel. Es wird nicht leicht für Sie werden, das ist mir klar. Die Fisks regieren Odessa mit eiserner Faust, und der Mann, der Ihre Schwester umgebracht hat, war der Sohn des Grafen. Aber Ihr Ziel ist weder die Einnahme des Planeten noch ein Sieg über den Wilden Haufen. Sie sollen nur versuchen, Katherine die Einheit abzuwerben.«
Die Stimme des Prinzen wurde persönlicher. »Ich will Ihnen nichts vormachen, Archer. Unsere Analytiker halten es auch für durchaus möglich, dass der Wilde