Bedenke Phlebas

Hauptschirm kippte. Dann senkte
die Nase sich. Die Clear Air Turbulence schüttelte sich
wie ein Tier, das ein nasses Fell bekommen hat, und sie schaukelten
und schlingerten in eine weitere Kleine Ladebucht. Sie war
völlig leer. Horza drosselte die Triebwerke ein bißchen,
feuerte den Laser zweimal auf die nächste Wand ab und sah dann
zu seiner Überraschung, daß diese Wand, statt nach hinten
umzufallen wie die vorige, ihnen entgegenfiel wie die Zugbrücke
einer Burg. In einem einzigen feurigen Stück schmetterte sie auf
das Deck der leeren Bucht nieder. Ein Berg aus Wasser, umtost von
Dampf und Gas, erschien über der einstürzenden Wand und
floß in hohen Wogen auf das sich nähernde Schiff zu.
    Horza hörte sich selbst schreien. Er knallte die
Motor-Kontrollen bis zum Anschlag hoch und hielt den Feuerkopf des
Lasers eingedrückt.
    Die CAT sprang vorwärts. Sie sauste über den
Wasserfall, und von ihrer Plasma-Hitze drang genug in die
flüssige Oberfläche, um augenblicklich den Großraum
aus Ladebuchten, den ihre Passage geschaffen hatte, mit
siedendheißem Dampf zu füllen, der ihnen die Sicht nahm.
Der Wasserstrom ergoß sich immer weiter aus der gefluteten
Kleinen Ladebucht, und die CAT schoß kreischend
darüber hin. Der Außendruck-Anzeiger stieg schneller, als
das Auge ihm folgen konnte. Der Laser verwandelte noch mehr Wasser in
überhitzten Dampf, und mit einer Explosion, als sei das Ende der
Welt gekommen, flog die nächste Wand vor dem Schiff hinaus
– geschwächt von dem Laser und schließlich durch den
puren Druck des Dampfes umgelegt. Die Clear Air Turbulence schoß aus dem Tunnel, den die Kette Kleiner Ladebuchten
bildete, wie eine Kugel aus einem Gewehrlauf.
    Mit flammenden Triebwerken, in der Mitte einer Wolke aus Gas und
Dampf, die sie schnell hinter sich zurückließ, donnerte
sie in einen Canon luftgefüllten Raums zwischen hochaufragenden
Wänden von Buchttüren und geöffneten
Unterkünften, erhellte Wand und Wolke kilometerweit, kreischte
mit ihren drei feurigen Kehlen und zog eine Flutwelle aus Wasser und
eine vulkanartige Wolke aus Dampf, Gas und Rauch hinter sich her. Das
Wasser fiel, verwandelte sich aus einer festen Welle in etwas wie
schwere Brandung, dann Gischt, dann Regen und Dampf und folgte der
großen, flatternden Spielkarte der Buchttür, die durch die
Luft taumelte. Die CAT schlug einen Haken, drehte und
schlängelte sich in der Luft, als wolle sie auf keinen Fall den
geraden Kurs zu der letzten Ladebuchttür, die sie über
einen tiefen inneren Abgrund hinweg ansah, fortsetzen. Dann
stotterten die Triebwerke und blieben stehen. Die Clear Air
Turbulence begann zu fallen.
    Horza griff nach den Kontrollen, aber die Fusionstriebwerke waren
tot. Die Schirme zeigten erst die eine Wand voller Türen, dann
Luft und Wolken, dann die Wand auf der anderen Seite. Sie waren in
eine Kreiselbewegung geraten. Horza warf einen Blick zu Wubslin
hinüber. Der Ingenieur starrte den Hauptschirm mit glasigen
Augen an. »Wubslin!« schrie Horza. Die Fusionstriebwerke
blieben tot.
    »Aaah!« Anscheinend war die Tatsache, daß sie
unkontrolliert fielen, in Wubslins Gehirn vorgedrungen. Er
faßte nach den Kontrollen vor ihm. »Du fliegst sie!«
rief er. »Ich versuche es mit den Anlassern! Wir müssen die
Triebwerke unter Überdruck gesetzt haben!«
    Horza kämpfte mit den Kontrollen, während Wubslin
versuchte, die Triebwerke wieder in Gang zu bringen. Auf dem Schirm
drehten sich die Wände wie wahnsinnig um sie, und die Wolken
unter ihnen kamen schnell höher – ja, das war
tatsächlich eine Wolkenschicht unter ihnen.
    Das Bugtriebwerk erwachte wieder zum Leben, stotterte wild,
schickte das sich drehende Fahrzeug auf die eine Seite der
künstlichen Klippe aus Buchttüren und Wänden zu. Horza
stellte den Motor ab. Er steuerte in den Spin, zielte mit dem ganzen
Schiff senkrecht nach unten und legte die Finger wieder auf die
Laserknöpfe. Die Wolken schossen dem Fahrzeug entgegen. Horza
schloß die Augen und drückte die Laser-Kontrollen.
    Die Zweck der Erfindung war so groß, daß sie in
drei beinahe völlig voneinander getrennten Ebenen gebaut war,
jede mehr als drei Kilometer tief. Es waren Druck-Ebenen, weil der
Unterschied zwischen dem Boden ganz unten und der höchsten
Stelle des gigantischen Schiffes dem zwischen
Standard-Meereshöhe und einem Berggipfel irgendwo an der Grenze
zwischen Troposphäre und Stratosphäre entsprochen
hätte. Auch so existierte schon