Bedenke Phlebas

Düsenflammen unter dem Fahrzeug
stabilisierten. Der nur zum Heben bestimmte Innenbordmotor in der
Nase feuerte anfangs unregelmäßig, dann regulierte er sich
und begann ein Loch durch die dünne Schicht ultradichten
Materials zu brennen, das den Fußboden der Kleinen Ladebucht
bedeckte. Die Clear Air Turbulence regte sich wie ein
erwachendes Tier, ächzte und knarrte und verlagerte ihr Gewicht.
Auf dem Schirm schwenkte ein riesiger Schatten über die Wand und
das Dach vorn, als das infernalische Licht von dem
Bug-Fusionstriebwerk unter dem Schiff brannte. Rollende Gaswolken
stiegen von brennenden Maschinen auf und begannen die Sicht zu
verschleiern. Horza staunte, daß die Wände der Kleinen
Ladebucht das aushielten. Er schaltete den Bug-Laser ein und
erhöhte gleichzeitig die Energie des Fusionstriebwerks.
    Auf dem Schirm gab es eine Lichtexplosion. Die Wand voraus platzte
wie eine mit Zeitraffer gefilmte Knospe. Riesige
Blütenblätter warfen sich dem Schiff entgegen, und eine
Million Trümmer und Schutteile flog auf der Schockwelle, die von
der entgegengesetzten Seite hereinbrach, an der Nase der CAT vorbei. In diesem Augenblick hob das Schiff ab. Die Anzeigen der
Beingewichte blieben auf Null stehen und gingen dann ganz aus, als
die Beine, rotglühend vor Hitze, sich innerhalb der Hülle
verstauten. Winselnd schalteten sich die Not-Kühlaggregate
für den Unterrumpf ein. Das Schiff begann sich um seine Achse zu
drehen. Es bebte vor der eigenen Kraft und unter den Einschlägen
der fliegenden Trümmer. Die Sicht voraus klärte sich.
    Horza stabilisierte das Schiff, ließ dann die Hecktriebwerke
an, warf einen Teil ihrer Energie nach hinten in Richtung der
Ladebucht-Türen. Ein Heckschirm zeigte, daß sie
weißglühend waren. Horza hätte sehr gern diesen Weg
genommen, aber wahrscheinlich wäre es selbstmörderisch
gewesen, zurückzustoßen und die Türen mit der CAT zu rammen, und sie in einem so engen Raum zu wenden, war
unmöglich. Schon der Weg nach vorn würde schwer genug
werden…
    Das Loch war nicht groß genug. Horza sah es auf sich
zukommen und erkannte es sofort. Er setzte einen zitternden Finger
auf den Regelknopf der Laserstrahlbreite, der im Halbrund der
Kontrollen eingelassen war, drehte auf Maximum und feuerte noch
einmal. Wieder versagte der Schirm unter der Lichtfülle rings um
das Loch. Die CAT steckte die Nase und dann den Körper in
eine zweite Kleine Ladebucht. Horza wartete darauf, daß sie
irgendwo seitlich oder oben an der weißglühenden
Lücke anstieß, aber es passierte nichts. Sie segelten auf
ihren drei Feuersäulen hindurch und schleuderten Licht und
Verderben und Rauch und Gas vor sich her. Die dunklen Wellen fuhren
über Shuttles dahin; die ganze Kleine Ladebucht, durch die sie
sich jetzt langsam bewegten, war voll von Fähren jeder Form und
Art. Sie schwebten über ihnen, mißhandelten und schmolzen
sie mit ihrem Feuer.
    Horza warf einen Blick zu Wubslin hinüber, der auf dem Platz
neben ihm saß, die Augen starr auf das Bild vor sich gerichtet,
die Beine so hoch wie möglich hinaufgezogen, so daß seine
Knie über den Rand der Konsole emporragten, und die Arme in
einer Art Quadrat über dem Kopf verschränkt, die Hände
am Bizeps des jeweils anderen Arms. Sein Gesicht war eine Maske aus
Furcht und Ungläubigkeit. Horza grinste. Wubslin zeigte entsetzt
auf den Hauptschirm. »Paß auf!« überschrie er
das Getöse.
    Die CAT zitterte und ruckte, schaukelte auf dem Strom
überhitzter Materie, der unter ihrer Hülle hervordrang. Sie
benutzte jetzt, wo ringsum Luft zur Verfügung stand, die
Atmosphäre, um Plasma zu erzeugen. In dem
verhältnismäßig beschränkten Raum der Kleinen
Ladebuchten traten dadurch Turbulenzen auf, die stark genug waren,
das Fahrzeug durchzurütteln.
    Eine weitere Wand kam schneller heran, als es Horza gefallen
konnte. Auch scherten sie wieder ein bißchen zur Seite aus. Er
verengte den Laserwinkel und feuerte, und gleichzeitig brachte er das
Schiff erneut auf geraden Kurs. Die Wand flammte einmal an ihren
Rändern auf; Dach und Boden der Kleinen Ladebucht brannten
lichterloh, wo der Laser sie traf, und Dutzende von geparkten
Fähren pulsierten unter dem Licht und der Hitze.
    Die Wand fiel nach hinten, aber das Schiff näherte sich ihr
schneller, als sie zusammenbrach. Horza keuchte und versuchte, die CAT zurückzuziehen. Er hörte Wubslin heulen. Die
Nase des Schiffes traf den unbeschädigten Mittelpunkt der Wand.
Es krachte hinein; das Bild auf dem