Befehl von oben

einige Wolken stieß. Draußen sah es nach Regen aus.
    »Bis jetzt nichts. Die besprechen das noch.«
    »Okay, danke für den Bescheid, Ben. Halten Sie mich auf dem laufenden.«
    »Werde ich, Sir.«
    Ryan legte den Hörer auf und runzelte die Stirn.
    »Ärger?« fragte Arnie.
    »Irak, geht schnell den Bach runter. Im Moment flott dabei, Leute hinzurichten.« Der Präsident gab seinem Stabschef die Seiten.
    So was hatte stets etwas Unwirkliches an sich. Das NSA-Bulletin, berichtigt und ergänzt vom CIA und anderen, enthielt eine Namensliste. In seinem Büro hätte Ryan sich auch Fotos von Männern ansehen können, die er nicht kannte und jetzt nie mehr kennenlernen würde, denn während des Anflugs auf Oklahoma City wurde das Leben der Männer auf dieser Liste beendet. Die Realität endete für Menschen in siebentausend Meilen Entfernung, und Ryan erfuhr davon aus abgehörten Funksprüchen, die man ihm aus noch größerer Ferne übermittelte, und das war real, aber gleichzeitig nicht. Es hing einfach mit der Entfernung zusammen – und seiner Umgebung. Rund hundert hohe irakische Staatsbedienstete werden gerade erschossen – wollen Sie noch ein Sandwich, bevor Sie von Bord gehen? Die Dualität hätte belustigen können, bis auf die außenpolitischen Verwicklungen. Nein, das stimmte auch nicht. Daran war überhaupt nichts lustig.
    »Was denken Sie?« fragte van Damm.
    »Ich sollte in meinem Büro sein«, erwiderte Ryan. »Das ist wichtig, und ich sollte dem nachgehen.«
    »Falsch!« sagte van Damm sofort mit Kopfschütteln und erhobenem Finger. »Sie sind nicht mehr Nationaler Sicherheitsberater. Dafür haben Sie Ihre Leute. Sie sind Präsident, und Sie haben eine Menge zu tun, und alles ist wichtig. Der Präsident läßt sich nie von einer Sache fesseln und läßt sich nie im Oval Office einsperren. Die Leute da draußen wollen so was nicht sehen. Das hieße nämlich, Sie hätten nicht die Kontrolle. Das hieße, Ereignisse kontrollieren Sie. Zum Teufel, dies ist nicht so furchtbar wichtig.«
    »Könnte es aber sein«, warf Jack ein, als das Flugzeug aufsetzte.
    »Wichtig ist jetzt Ihre Rede.« Er hielt inne, ehe er fortfuhr. »Es ist nicht nur, wie man so sagt, daß Großmut zu Hause beginnt. Es geht auch um politische Macht. Und das beginnt gleich hier.« Er deutete aus den Fenstern, als Oklahoma draußen langsam zum Stillstand kam.
    Ryan guckte, aber er sah die Vereinigte Islamische Republik.
    *
    Früher war es schwer gewesen, in die Sowjetunion einzudringen. Eine riesige Organisation, das Oberste Grenzschutz-Direktorat des Komitees für Staatssicherheit, hatte die Grenzen kontrolliert, mit dem doppelten Zweck, Leute drinnen wie draußen zu halten. Heute aber war der Hauptzweck der Grenzkontrollpunkte, daß die neue Riege regionaler Grenzbeamter die Bestechungen von Schmugglern annehmen konnte, die nun große Lastwagen benützten, um ihre Waren in das Land zu bringen, das jetzt eine Ansammlung halb unabhängiger Republiken war, die in wirtschaftlicher und deshalb auch politischer Hinsicht größtenteils auf sich allein gestellt waren. So war das nicht geplant gewesen. Als Stalin die zentrale Planwirtschaft einrichtete, hatte er sich bemüht, Produktionsstätten so zu verteilen, daß jeder Teil des riesigen Reichs bei lebenswichtigen Waren auf jeden anderen angewiesen war, aber dabei hatte er die Tatsache übersehen, daß, wenn die gesamte Wirtschaft zerfiel, der Bedarf an etwas, das aus einer Quelle nicht mehr erhältlich war, woanders gedeckt werden mußte, und mit dem Zerfall der Sowjetunion war der Schmuggel, der vom kommunistischen Regime rigoros unterbunden worden war, zur eigenständigen Industrie geworden. Und mit den Waren kamen auch Ideen, kaum aufzuhalten und unmöglich zu besteuern.
    Die Korruption der Grenzschützer war eine Zweibahnstraße. Sie hätten sich ja den erforderlichen Beuteanteil aus ihrer informellen Zollerhebung sichern und trotzdem ihre Vorgesetzten informieren können, daher blieb der Abgesandte im Lastwagen auf dem Beifahrersitz, während der Fahrer das Geschäft erledigte – in diesem Fall von der Ladefläche aus: das Angebot einer Auswahl seiner Fracht an die Grenzschützer.
    Sie waren nicht im mindesten gierig, nahmen sich eigentlich nur wenig mehr, als sich im Kofferraum ihrer jeweiligen Privatwagen leicht verstecken ließ. (Einziges Zugeständnis an die Illegalität des ganzen Handels war, daß er nachts stattfand.) Daraufhin kamen die richtigen Stempel auf die richtigen