Befehl von oben

Saharagebiet, da es mit meist jungen und noch idealistischen Ärzten besetzt war, die mit romantischen Ideen über Afrika und ihre Karrieren eingetroffen waren (das spielte sich nun unverändert seit mehr als hundert Jahren so ab). Sie lernten noch, gaben aber ihr Bestes, und das war im allgemeinen ziemlich gut.
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    Die zwei Patienten kamen innerhalb einer knappen Stunde an. Das kleine Mädchen kam als erste, in Begleitung der besorgten Mutter. Sie war vier Jahre alt, erfuhr Dr. Ian MacGregor, und war ein gesundes Kind gewesen, bis auf einen leichten Asthmaanfall, der, wie die Mutter zutreffend bemerkte, in Khartum mit seiner trockenen Luft kein Problem sein sollte. Wo kamen sie her? Aus dem Irak? Der Arzt war an Politik nicht interessiert. Der frischgebackene Internist war klein, achtundzwanzig, mit vorzeitig zurückweichendem, sandfarbenem Haar. Entscheidend war, daß er kein Bulletin über jenes Land und eine wichtige Infektionskrankheit kannte. Man hatte ihn und seine Belegschaft über den Ebola-Ausbruch in Zaire alarmiert, aber es war beim Funken geblieben.
    Die Temperatur der Patientin betrug 38 Grad, kaum besorgniserregend bei einem Kind, noch dazu in einem Land, wo die Mittagstemperatur meistens so hoch war. Atmung, Blutdruck und Puls waren unauffällig. Sie erschien lustlos. Wie lange in Khartum, sagten Sie? Nur ein paar Tage? Nun, das könnte bloß Jetlag sein. Manche Leute waren dafür empfindlicher als andere, erklärte MacGregor. Neue Umgebung und so fort; könnten einem Kind schon zusetzen. Vielleicht eine Erkältung oder Grippe, nichts Ernstes. Sudan hat ein heißes Klima, aber wirklich ein recht gesundes, wissen Sie. Er streifte sich Gummihandschuhe über, nicht aus besonderem Grund, sondern weil seine Ausbildung an der Universität Edinburgh ihm eingebleut hatte, daß es immer auf die gleiche Art geschah, denn wer es einmal vergaß, könnte so enden wie Dr. Sinclair – oh, hast du nicht gehört, wie er sich bei einem Patienten mit AIDS angesteckt hat? Generell genügte eine solche Geschichte. Die Patientin litt nicht sehr. Augen leicht verquollen. Hals etwas entzündet, aber nicht schlimm. Wahrscheinlich ein oder zwei Nächte guten Schlaf.
    Kein Rezept. Aspirin für Fieber und Kopfweh, und wenn die Beschwerden anhalten, rufen Sie bitte an. Sie ist ein hübsches Kind. Ich bin sicher, sie wird wieder. Mutter ging mit Kind weg. Der Arzt entschied, es wäre Zeit für eine Tasse Tee. Unterwegs zum Aufenthaltsraum zog er die Latexhandschuhe aus, die ihm das Leben gerettet hatten, und warf sie in den Abfall.
    Der zweite kam eine halbe Stunde später; männlich, dreiunddreißig, Typ Rausschmeißer, dem afrikanischen Personal gegenüber mürrisch und argwöhnisch, zu den Europäern aber zuvorkommend. Offensichtlich ein Mann, der Afrika kannte, dachte MacGregor. Wahrscheinlich arabischer Geschäftsmann. Reisen Sie viel? Kürzlich erst? Ah, das könnte es sein. Sie sollten beim Wasser hier aufpassen, das könnte die Magenbeschwerden erklären. Und auch er wurde mit einem Fläschchen Aspirin und einem rezeptfreien Medikament für die Magen-Darm-Probleme nach Hause geschickt, und bald darauf beendete MacGregor seinen Dienst.
    *
    »Mr. President? Ben Goodley ist am STU«, sagte ihm ein Sergeant.
    Dann zeigte sie ihm, wie man hier vorn die Telefone bediente.
    »Yeah, Ben?« sagte Jack.
    »Wir haben Berichte, daß eine Menge hoher Tiere im Irak an die Wand gestellt wird. Ich faxe Ihnen den Bericht zu. Die Russen und Israelis bestätigen beide.« Wie auf Stichwort erschien ein weiterer Air Force NCO und übergab Ryan drei Seiten Papier. Auf dem ersten stand TOP SECRET – NUR FÜR DEN PRÄSIDENTEN, obwohl es drei oder vier Kommunikationsleute hier im Flugzeug vor ihm gesehen hatten.
    »Ich hab's schon, lassen Sie's mich lesen.« Er nahm sich Zeit, überflog den Bericht erst und kehrte dann zum Anfang zurück, um genauer zu lesen. »Okay, wer wird übrigbleiben?«
    »Vasco meint, niemand Nennenswertes. Hier geht's um die gesamte Führung der Ba'ath-Partei und alle verbliebenen hohen Militärs. Da bleibt keiner von Rang mehr übrig. Okay, aber das Beängstigende kommt von PALM BOWL, und …«
    »Wer ist dieser Major Sabah?«
    »Ein Kuwait-Spook«, erwiderte Goodley. »Unsere Leute meinen, ganz schön gewieft. Vasco stimmt mit seiner Einschätzung überein. Es ist aufs befürchtete Gleis eingeschwenkt, und es rollt echt schnell.«
    »Was von den Saudis?« Ryan wurde ein wenig durchgerüttelt, als die VC-25A durch