Befehl von oben

während er sich etwas notierte. »Vasco erhält höchste Protektion. Mir gefällt das, Sir. Das könnte auch andere dazu ermuntern, hin und wieder das Maul aufzumachen.«
    »Die Saudis?«
    »Von denen gibt's nichts. Ich glaube, sie haben Schiß, Hilfe anzufordern, solange es noch keinen Grund dafür gibt.«
    »Rufen Sie in dieser Stunde noch Ali an«, befahl der Präsident. »Ich möchte seine Meinung hören.«
    »Ja, Sir.«
    »Und wenn er mit mir reden will, zu jeder Tages- und Nachtzeit.
    Sagen Sie ihm, er sei mein Freund und ich hätte immer Zeit für ihn.«
    »Das waren die Frühnachrichten, Sir.« Er stand auf, rührte aber keinen Fuß. »Übrigens, wer hat sich bloß CARDSHARP ausgedacht?«
    »Das waren wir«, sagte Price vom hinteren Ende des Zimmers. Sie hob die linke Hand an den Kopfhörer. »Das stammt aus Ihrer Akte. Sie haben ja böse gepokert in Ihrer Studentenverbindung.«
    »Ich werde Ihnen nicht auf die Nase binden, wie mich meine Freundinnen nannten«, meinte der amtierende Nationale Sicherheitsberater auf dem Weg zur Tür.
    »Das hab' ich gar nicht gewußt, Andrea.«
    »Er hat sogar in Atlantic City etwas Geld gewonnen. Alle unterschätzen ihn wegen seines Alters. TRADER ist gerade eingetroffen.«
    Ryan überprüfte seinen Terminplan. Okay, da ging's um Georges Auftritt vorm Senat. Der Präsident nahm sich eine Minute Zeit, um seine vormittäglichen Termine durchzusehen, während ein Marine-Steward ein leichtes Frühstück auf dem Tablett hereintrug.
    »Mr. President, der Finanzminister«, verkündete Agentin Price.
    »Danke, wir kommen allein zurecht«, sagte Ryan, der sich von seinem Schreibtisch erhob, als George Winston eintrat.
    »Morgen, Sir«, sagte SecTreas, als sich die Tür leise schloß. Er trug einen der handgearbeiteten Anzüge und hatte einen braunen Umschlag bei sich. Anders als sein Präsident war der Finanzminister daran gewöhnt, die meiste Zeit ein Jackett zu tragen. Ryan legte seines ab. Die beiden setzten sich auf die Doppelcouchs, das Teetischchen zwischen sich.
    »Also gut, wie steht's auf der anderen Straßenseite?« fragte Ryan, der sich Kaffee einschenkte, heute früh mit Koffein.
    »Wenn ich mein Maklerhaus so führen würde, hätte die Börsenüberwachung schon längst mein Fell an die Scheunentür genagelt, meinen Kopf über den Kamin gehängt und meinen Hintern ins Staatsgefängnis Leavenworth gesperrt. Ich werde – ach was, ich hab' schon einige meiner Verwaltungsleute aus New York hergeholt. Da drüben sind halt zu viele Leute, deren Aufgabe es ist, sich anzuglotzen und einander zu versichern, wie wichtig sie alle sind. Niemand ist für irgendwas verantwortlich. Verdammt noch mal, bei Columbus Group treffen wir oft Entscheidungen im Komitee, aber bei Gott, wir treffen die Entscheidungen rechtzeitig, so daß sie was bewirken. Da sind einfach zu viele Leute, Mr. Pre…«
    »George, lassen wir die übertriebenen Förmlichkeiten, zumindest hier drin. Ich …« Die Tür ging auf, und der Fotograf trat mit seiner Nikon ein. Er sagte nichts, wie fast immer. Er schoß nur seine Bilder, und es bestand die Übereinkunft, so zu tun, als wäre er gar nicht da. Das wäre verdammt tolle Deckung für einen Spion, dachte Ryan.
    »Schön. Jack, wie weit kann ich gehen?« fragte TRADER.
    »Ich hab's Ihnen schon gesagt. Es ist Ihr Ministerium. Und da müssen Sie mir erst was sagen.«
    »Dann mach' ich das. Ich werde Personal abbauen. Ich werde das Ministerium wie eine Firma aufziehen.« Er hielt eine Sekunde inne.
    »Und ich werde die Steuergesetzgebung neu fassen. Mein Gott, bis vor zwei Tagen wußte ich ja noch nicht, wie verkorkst die ist. Ich habe einige hausinterne Anwälte herangezogen und …«
    »Es darf aber nicht auf Kosten des Budgets gehen. Wir können mit den Staatseinnahmen kein Schindluder treiben. Keiner von uns ist schon sachkundig genug, und bis der Kongreß wieder vollzählig ist …«
    Der Fotograf ging, nachdem er den Präsidenten voll erwischt hatte, die beiden Hände über den Teetisch gestreckt.
    »Wieder Playmate des Monats«, meinte Winston mit einem herzhaften Lachen. Er nahm sich ein Croissant und strich Butter drauf. »Wir haben die Modelle schon durchgespielt. Das Staatsnetto wird davon nicht berührt, Jack, aber es ergibt wahrscheinlich einen Zuwachs an freiem Geld.«
    »Sicher? Mußten Sie nicht alles …«
    »Nein Jack, nichts durchzustudieren. Ich habe Mark Gant reingebracht als Assistent – ein Zauberer, was Comptermodelle angeht. Er hat die