Befehl von oben

sonst auch waren die Bradleys etwas hinter den Abrams-Panzern, die Aufmerksamkeit auf Infanterie und Begleitfahrzeuge gerichtet.
    Das Artilleriefeuer bestand jetzt aus Normalgranaten mit VT-Näherungszündern, die für offene Panzerluken und Dummköpfe, die im Freien standen, sehr ungesund waren. Keiner dachte an Ritter in leuchtender Rüstung. Das Schlachtfeld war dafür zu verteilt. Es war eher wie eine Marineschlacht auf einem Meer aus Sand und Steinen, das für menschliches Leben so feindlich war wie das echte. Eddington blieb bei WHITEFANG, eigentlich die Reserve, als klar wurde, daß der Feind auf beide Flanken zurückte und die Mitte einem dünnen Schirm überließ.
    »Kontakt«, meldete ein Truppen-Kommandeur auf der Kompaniefrequenz. »Habe feindliche Panzer in 5000 Meter Entfernung.« Er prüfte wieder die IVIS-Anzeige, bestätigte erneut, daß dort keine Freundeinheit war. Gut, HOOTOWL war weggekommen. Jetzt gab's nur Rote Streitmacht voraus.
    Es war abnehmender Mond, nur noch eine schmale Sichel, aber er gab genug Licht, um den führenden ›Unsterblichen‹ Bewegung am Horizont zu zeigen. Die Männer der 2. Brigade, wütend über die Dresche, die sie bezogen hatten, waren geladen. Manche hatten Laser-Entfernungsmesser, die ihnen Ziele in fast doppelter Reichweite zeigten. Die Meldung ging die Leiter hoch und kam zurück als Befehl, zu beschleunigen, schnellstens den Abstand zu verringern und vom indirekten Feuer wegzukommen, das bald aufhören mußte. Kanoniere peilten Ziele an, die noch zu weit entfernt waren, in Erwartung, daß sich das binnen zwei Minuten ändern würde. Sie fühlten die Beschleunigung ihrer Fahrzeuge, hörten die Worte ihrer Kommandeure, sich bereit zu halten. Jetzt gab es genug Ziele zu zählen, und die Zahlen schienen nicht beeindruckend.
    Sie waren im Vorteil. Das mußten sie sein, dachten all die Unsterblichem.
    »Feuer bei 4000 Metern beginnen«, sagte der Kompaniekommandeur seinen Leuten. Die Abrams-Panzer standen in fast 500-Meter-Intervallen, was für ein Bataillon reichlich Front abdeckte. Die TC hielten meist die Köpfe vor während der Annäherung, dann beugten sie sich hinab, um die Feuerleitsysteme zu aktivieren.
    »Hab' einen«, sagte ein Kanonier seinem TC. »T-80, ID klar, Entfernung 4250.«
    »Einstellung?« fragte der Panzerkommandeur, nur um sicherzugehen.
    »Sabot eingestellt. Lader, bis ich's anders will, alles Silberkugeln.«
    »Hören Sie, Kanonier, verfehlen Sie keine.«
    »4100«, hauchte der Kanonier. Er wartete weitere fünfzehn Sekunden und wurde zum ersten der Kompanie, der feuerte und tötete. Der 62-Tonnen-Panzer ruckte beim Schuß und fuhr dann weiter.
    »Ziel, Feuer einstellen, Zielpanzer bei 11 Uhr«, kam vom TC über Interkom.
    Der Lader stampfte aufs Pedal, öffnete die Munitionstür, zupfte eine weitere ›Silberkugel‹ hervor, drehte sich elegant, um das Plastikummantelte Projektil erst zu führen, dann in die Kammer zu knallen.
    »Drin!« rief er.
    »Ziel steht«, meldete der Kanonier dem TC.
    »Feuer!«
    »Auf'm Weg!« Eine Pause. Die Leuchtspur zeigte den sauberen Flug.
    »Durch 'n Punkt!«
    Kommandeur: »Ziel! Feuer einstellen! Traverse rechts, Zielpanzer bei eins.«
    Lader: »Drin!«
    Kanonier: »Ziel steht!«
    Kommandeur: »Feuer!«
    »Auf'm Weeeeg!« sagte der Kanonier, als er den dritten Schuß in elf Sekunden abdrückte.
    Es war nicht real, dachte der Bataillonskommandeur, der eigentlich mit dem Zusehen zu beschäftigt war, um selbst zu schießen. Es war wie eine fortschreitende Welle. Erst explodierte die führende Reihe T-80, eine Handvoll Fehlschüsse wurden fünf Sekunden später korrigiert, als die zweite Reihe schon drankam. Die begannen', das Feuer zu erwidern.
    Die Blitze sahen aus wie die Hoffman-Simulations-Muni, die er von NTC her kannte. Das Konterfeuer zog eigene Leuchtspuren, und die ganze erste Volee fiel zu kurz. Manche der T-80 schafften einen zweiten Schuß. Keiner einen dritten.
    »Gott, Sir, gib mir 'n Ziel«, rief der Kanonier.
    »Such dir eins aus!«
    »Bimp«, sagte der Kanonier. Er feuerte eine HEAT und erreichte einen Treffer in gut vier Kilometer Entfernung, doch wie zuvor war die Schlacht in weniger als einer Minute vorüber. Manche der BMPs schossen Raketen ab, doch sie wurden bereits von Bradleys und Panzern aufs Korn genommen. Fahrzeuge explodierten, füllten den Himmel mit Feuer und Rauch. Jetzt konnte man einzelne Männer erkennen, manche rennend, andere beim Versuch, zurückzufeuern oder sich zu